Un pont bâti deux fois
Stari Most - « le vieux pont » en bosnien, croate et serbe - est l’arche unique de pierre blanche qui enjambe la Neretva à Mostar, à environ 130 km au sud-ouest de Sarajevo. C’est de lui que vient le nom de la ville : « mostar » signifie gardien du pont, en référence aux gardes qui veillaient autrefois sur le passage. Presque toutes les photos jamais prises d’Herzégovine incluent ce pont, et presque tous les visiteurs arrivent avec une idée approximative de ce qu’ils vont voir. Une partie de cette idée est juste. Une autre ne l’est pas, et l’écart compte surtout pour une chose précise : quand, ou si, quelqu’un va réellement sauter.
Cette page se concentre sur le pont lui-même - ce qui a été bâti, ce qui a été détruit, ce qui a été reconstruit, et comment le voir sans perdre une matinée à attendre quelque chose qui n’était jamais programmé. Le reste de la vieille ville de Mostar, du marché aux cuivres de Kujundžiluk aux mosquées le long de la rive, est couvert sur la page destination de Mostar et le guide de visite de Mostar.
Le pont ottoman, 1566
Le pont qui a donné à Mostar sa silhouette a été achevé en 1566, commandité par Soliman le Magnifique et bâti par l’architecte Mimar Hajruddin, élève du grand architecte ottoman Mimar Sinan. Il remplaçait un pont suspendu en bois qui se dressait au même endroit et avait la réputation de se balancer dangereusement dans le vent. Le dessin de Hajruddin était une arche unique en pierre, large de 4 mètres et longue d’environ 30 mètres, s’élevant à près de 21 mètres au-dessus du niveau de l’eau en été à son point le plus haut, bâtie dans du calcaire tenelija extrait localement.
La légende locale veut que Hajruddin ait tellement redouté que l’arche s’effondre sous son propre échafaudage qu’il aurait organisé ses propres funérailles à l’avance. Le pont a tenu. Il est resté debout 427 ans, à travers la fin de la domination ottomane, l’administration austro-hongroise, deux guerres mondiales et l’éclatement de la Yougoslavie, jusqu’à ce qu’il ne survive pas à la guerre qui a déchiré la Bosnie-Herzégovine dans les années 1990.
9 novembre 1993
Pendant la phase du conflit croato-bosniaque de la guerre de Bosnie, Mostar était divisée le long de la Neretva, la rive ouest sous le contrôle du Conseil de défense croate (HVO) et la rive est, où se trouvaient la vieille ville et le pont, tenue par l’armée bosnienne. Le Stari Most a subi des tirs de char soutenus depuis les positions du HVO pendant plusieurs jours début novembre 1993. Le matin du 9 novembre 1993, après environ deux jours de bombardement direct, le pont s’est effondré dans la rivière.
La destruction du Stari Most est devenue l’une des images marquantes de la guerre de Bosnie précisément parce que le pont n’avait, à ce stade, aucune valeur militaire - les combats avaient déjà dépassé cet endroit. Il a été visé, selon la plupart des analyses, pour ce qu’il représentait : près de quatre siècles et demi d’une ville partagée, incarnés dans une structure unique et visible. Sa perte a été lue, à juste titre, comme un message plutôt qu’une nécessité tactique. Il vaut la peine de garder ce contexte en tête en se tenant sur le pont reconstruit ; ce n’est pas simplement un vieux monument qui s’est délabré, et personne ayant vécu 1993 ne le considère ainsi.
La reconstruction, 1998-2004
La reconstruction n’a pas commencé immédiatement. La planification, le financement et les travaux archéologiques ont occupé l’essentiel des années 1990, menés par l’UNESCO avec des financements de l’Italie, de la Turquie, des Pays-Bas, de la Croatie et de la Banque mondiale, entre autres. Le principe directeur du projet était de reconstruire « tel qu’il était, où il était » - en utilisant la même carrière près de Mostar qui avait fourni la pierre d’origine, les mêmes techniques de taille manuelle et de mortier que les bâtisseurs ottomans, et, quand c’était possible, des pierres originales repêchées dans le lit de la rivière par des plongeurs après l’effondrement.
Des ingénieurs de l’armée hongroise ont pris en charge une partie du travail structurel ; une entreprise turque a mené la construction principale. Le nouveau pont a ouvert le 23 juillet 2004, lors d’une cérémonie réunissant des chefs d’État de la région et d’ailleurs. Ce n’est pas, à proprement parler, le pont de 1566 - c’est une reconstruction fidèle dans les matériaux, et la nuance vaut la peine d’être connue avant qu’un guide ne dise le contraire. En 2005, l’UNESCO a inscrit la zone du Vieux Pont de la vieille ville de Mostar au patrimoine mondial, citant le pont et son tissu urbain environnant comme symbole de réconciliation, de coopération internationale et de coexistence.
Le pont aujourd’hui : que regarder vraiment
Le Stari Most est un pont piéton, ouvert à toute heure, sans droit d’entrée pour le traverser. L’arche unique s’élève assez fortement pour que les deux approches soient en escaliers, et la surface en pierre - polie par près d’un demi-million de paires de pieds par an - devient glissante par temps humide ou verglacé ; mieux vaut rester prudent quelle que soit la saison.
Deux structures ancrent les extrémités du pont : Tara, la tour de la rive est (à majorité bosniaque), et Halebija, la tour de la rive ouest (à majorité croate). Tara abrite un petit musée du Vieux Pont, avec des documents sur la construction ottomane du pont, sa destruction et le projet de reconstruction ; l’entrée coûte un tarif modeste, généralement couplée à l’accès à la tour pour une vue sur la rivière.
Pour la photo classique du pont lui-même - l’arche unique, pas la vue depuis celui-ci - les meilleurs points de vue sont les chemins en bord de rivière de part et d’autre, accessibles par de courtes ruelles en escalier depuis la vieille ville. La lumière du matin fonctionne mieux ici qu’en milieu de journée, quand la pierre blanchit et que la foule s’épaissit.
Le plongeon : ce qui se passe vraiment, et quand
C’est le point le plus important à bien comprendre avant d’organiser une visite autour de lui. Les plongeurs du pont de Mostar sont une véritable tradition locale, pas un spectacle touristique programmé. Le club de plongée Mostari existe sous une forme ou une autre depuis 1968, et ses membres s’entraînent des années durant, par étapes, avant de tenter un saut complet depuis le parapet - une chute d’environ 21 mètres dans une eau froide même en août, entrée les pieds en premier avec un angle précis pour éviter la blessure.
L’habitude qui déroute les visiteurs est la suivante : les plongeurs se rassemblent sur le pont et collectent de l’argent auprès de la foule des spectateurs avant de sauter. Une fois la somme réunie - une « cagnotte », pour employer le mot juste - l’un d’eux saute. Si la foule est clairsemée, ou si personne ne donne, personne ne saute. Il n’y a ni horaire affiché, ni heure fixe, ni garantie un après-midi donné.
En haute saison estivale, en particulier un chaud week-end de juillet ou août avec une forte affluence, les chances sont meilleures simplement parce qu’il y a plus de monde et plus d’argent qui circule, mais même alors, l’attente peut durer une heure ou plus, ou ne rien donner du tout. Quiconque a organisé une excursion depuis Sarajevo autour de l’observation d’un plongeon à une heure précise a planifié autour de quelque chose qui n’existe pas. Considérez une observation comme un coup de chance du jour, pas comme une attraction réservable, et profitez du pont lui-même que cela se produise ou non.
Une poignée d’instructeurs agréés proposent aussi des sauts payants et encadrés pour les visiteurs, organisés séparément des plongeurs traditionnels du club et nécessitant une formation préalable ; ceux-ci s’organisent sur place à Mostar plutôt que depuis Sarajevo.
Se rendre au Stari Most depuis Sarajevo
| Moyen | Durée | Coût approx. | Remarques |
|---|---|---|---|
| Voiture | 2h15-2h30 | Carburant plus péages | Direct par la M17, itinéraire panoramique dans le canyon de la Neretva |
| Train | Environ 2h40 | Environ 12 KM (environ 6 EUR) | Deux départs par jour ; l’une des lignes ferroviaires panoramiques les plus courtes d’Europe |
| Excursion organisée | Journée complète, porte à porte | Variable selon l’excursion | Aucune conduite ni horaire à gérer |
La voiture comme le train conviennent bien à une visite à son propre rythme ; une option guidée en journée complète supprime toute la logistique et ajoute généralement du contexte pendant la balade dans la vieille ville. Pour un panorama plus large des options, voir le guide de l’excursion à Mostar et le guide de transport dédié vers Mostar.
Une visite guidée et privée de la vieille ville et du pont est un moyen simple d’avoir l’histoire juste sans la lire sur une plaque :
une visite privée à pied de Mostar avec un guide local
couvre le pont, les deux tours et les rues alentour au rythme du groupe. Pour ceux qui restent jusqu’au soir,
une promenade en soirée dans la vieille ville de Mostar
échange la foule de la journée contre un air plus frais et une lumière plus douce sur la pierre.
Combiner le pont avec le reste de l’Herzégovine
Comme Mostar se trouve à mi-chemin environ entre Sarajevo et plusieurs autres sites qui valent le détour, la plupart des visiteurs ne viennent pas seulement pour le pont. Un itinéraire d’une journée complète au départ de Sarajevo, tel que
une excursion d’une journée complète depuis Mostar à travers l’Herzégovine
, ajoute généralement Blagaj et son tekke de derviches à la source de la Buna, et parfois Počitelj.
Pour un séjour plus long, une option de plusieurs jours comme
un circuit de trois jours depuis Sarajevo couvrant Mostar, Kravice et Blagaj
répartit la région sur assez de temps pour atteindre aussi les cascades de Kravice sans rien précipiter. Ceux qui hésitent à ajouter une baignade peuvent envisager une excursion aux cascades de Kravice avec dégustation de rakija, qui se combine bien avec une matinée sur le pont.
Ceux qui hésitent entre les deux villes devraient lire Sarajevo contre Mostar et s’installer à Sarajevo ou à Mostar avant de réserver un hébergement dans un sens ou dans l’autre. Un itinéraire de plusieurs jours tout tracé figure aussi dans l’itinéraire Sarajevo-Mostar de trois jours.
Informations pratiques
| Quoi | Détail |
|---|---|
| Accès au pont | Gratuit, ouvert à toute heure, aucun billet pour traverser |
| Musée du Vieux Pont (tour Tara) | Petit droit d’entrée, comprend l’accès à la tour et la vue sur la rivière |
| Surface | Pierre en escaliers, polie et lisse - attention aux pas, surtout par temps de pluie ou de verglas |
| Heures les plus fréquentées | Fin de matinée à milieu d’après-midi, quand convergent les bus d’excursion venus de Split, Dubrovnik et Sarajevo |
| Heures les plus calmes | Avant 9h et après 18h |
| Point photo | Chemins en bord de rivière sous chaque extrémité du pont, pas le tablier lui-même |
| Plongeurs du pont | Sans horaire - les sauts ont lieu quand les dons des spectateurs atteignent le seuil des plongeurs, plus probable (jamais garanti) les après-midis d’été chargés |
Pour une perspective historique plus large, voir les sites d’histoire et de mémoire de la région, et pour la logistique de déplacement vers l’Herzégovine sans voiture, les guides bus et trains en Bosnie et conduire en Bosnie couvrent les aspects pratiques. Il vaut aussi la peine de vérifier le calendrier plus large avant de planifier - voir la meilleure période pour visiter pour comparer le climat de l’Herzégovine avec celui de Sarajevo.
Stari Most : questions avant de visiter
Le pont que je verrai est-il l’original de 1566 ?
Non. L’original a tenu 427 ans avant d’être détruit par des bombardements le 9 novembre 1993. Le pont actuel est une reconstruction de 1998-2004, utilisant la même carrière, la même technique de construction, et certaines pierres repêchées dans le lit de la rivière, mais c’est une reconstruction, pas un vestige d’origine.
Quand les plongeurs du pont sautent-ils ?
Dès que les spectateurs sur le pont ont réuni assez d’argent pour que cela vaille la peine pour un plongeur - il n’y a pas d’horaire fixe. Cela arrive plus souvent les après-midis chargés et chauds, en particulier en juillet et août, mais même alors, rien n’est garanti dans une heure donnée. Ne planifiez pas une excursion autour de la promesse de voir un plongeon à une heure précise.
Combien coûte la visite du pont ?
Traverser le Stari Most est gratuit à toute heure. Le musée du Vieux Pont, dans la tour Tara, demande un petit droit d’entrée, généralement l’équivalent de quelques euros en KM, qui inclut en général l’accès à la tour elle-même.
Combien de temps faut-il pour aller de Sarajevo à Mostar ?
Environ 2h15 à 2h30 en voiture par la M17, ou environ 2h40 en train direct, qui circule deux fois par jour et traverse le canyon de la Neretva.
Le Stari Most vaut-il le détour lors d’une excursion précipitée depuis Sarajevo ?
Oui, mais une excursion précipitée signifie que la majeure partie du temps est passée sur la route. Une journée complète, idéalement avec un départ matinal, laisse du temps sur le pont lui-même plus au moins un arrêt à proximité comme Blagaj, plutôt que le seul pont.
Les visiteurs peuvent-ils plonger eux-mêmes depuis le pont ?
Des instructeurs locaux agréés organisent des sauts payants et encadrés pour les visiteurs qui souhaitent essayer, organisés à Mostar et nécessitant une formation de base au préalable. C’est distinct des plongeurs traditionnels du club, qui sautent pour les dons de la foule plutôt que comme activité payante pour visiteurs.
Quel est le meilleur moment de la journée pour photographier le pont ?
Tôt le matin, avant l’arrivée des bus, ou après 18h quand la lumière devient plus chaude et que la foule s’éclaircit. Le soleil de midi tend à aplatir la couleur de la pierre et coïncide avec le trafic piéton le plus dense.
Le pont relie-t-il deux communautés différentes à Mostar ?
Oui - la rive de la Neretva à Mostar a historiquement séparé une rive est à majorité bosniaque d’une rive ouest à majorité croate, une division qui s’est durcie pendant la guerre des années 1990. Le Stari Most reconnecte physiquement et symboliquement les deux rives, ce qui explique pourquoi sa réouverture en 2004 et son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005 ont été perçues comme importantes bien au-delà de l’Herzégovine.
