Le Livanjsko polje : le territoire des chevaux sauvages
Livno se trouve en bordure du Livanjsko polje, le plus grand champ karstique des Alpes dinariques, un bassin calcaire plat d’environ 65 km de long qui s’étend vers la frontière croate. Plusieurs centaines de chevaux y vivent en liberté, descendants d’animaux que des familles paysannes ont autrefois lâchés pour brouter plutôt que de les mettre à l’écurie l’été.
Personne ne les possède individuellement, personne ne les nourrit, et personne ne calcule leurs déplacements pour les visiteurs. C’est bien là tout l’intérêt, mais aussi l’avertissement honnête : ce n’est pas une attraction organisée avec un guichet et une plateforme d’observation. C’est un troupeau d’animaux sauvages sur une plaine immense et très plate, et certains jours ils sont près de la route, d’autres non.
Les meilleures chances se situent au printemps et en été, environ d’avril à septembre, quand l’herbe est disponible sur tout le polje et que les animaux se dispersent pour la brouter, souvent visibles depuis les routes qui traversent la plaine ou depuis une courte marche à l’écart.
Le petit matin et les quelques heures avant le coucher du soleil produisent généralement plus d’observations que le milieu d’une journée chaude, quand les chevaux, comme la plupart des animaux au pâturage, ont tendance à se reposer à l’ombre disponible sur la plaine. En hiver, le plateau est fréquemment inondé ou gelé et les chevaux se déplacent vers un terrain plus sec et plus élevé, loin des grands axes ; une visite hivernale organisée autour de leur observation est donc un mauvais pari.
Deux façons concrètes d’améliorer vos chances sans miser sur un simple passage en voiture au hasard : une
excursion en jeep qui parcourt les pistes du plateau avec un chauffeur qui suit les zones où le troupeau a brouté cette semaine-là
, ou, pour une manière plus rapide et plus exposée de couvrir le même terrain, une
balade guidée en quad sur le Livanjsko polje
. Les deux vous emmènent plus loin du bitume qu’une voiture de location ne peut le faire en sécurité, et les deux s’accompagnent de quelqu’un ayant une idée approximative de l’endroit où les animaux se trouvaient récemment. Aucune ne peut promettre une rencontre, et tout opérateur qui le fait exagère.
Les chevaux ne sont pas clôturés et sont imprévisibles. Gardez une distance raisonnable, n’approchez pas les poulains, et n’essayez ni de les nourrir ni de les toucher. Quelques centaines de mètres avec des jumelles ou un téléobjectif donnent un meilleur résultat que de s’approcher et de disperser le troupeau avant même d’avoir pu l’observer.
Une vieille ville modeste sous la forteresse
Le centre de Livno ne retiendra personne bien longtemps, et il vaut mieux le dire franchement plutôt que d’enjoliver les choses. Une forteresse au sommet d’une colline, en grande partie en ruine avec des sections restaurées pour l’accès, offre une vue dégagée sur les toits et le début du polje ; c’est une halte d’orientation raisonnable plus qu’une destination en soi.
En contrebas, la source de la rivière Bistrica jaillit du karst et parcourt un court trajet propre à travers la ville avant de disparaître à nouveau dans le calcaire en aval, un exemple visible et modeste de la plomberie qui façonne tout ce paysage. Une poignée de cafés le long de la rue principale sert la même bosanska kafa et les mêmes gâteaux que dans le reste du pays, à des prix nettement inférieurs à ceux de Sarajevo.
En réalité, la forteresse, la source de la Bistrica et un café en centre-ville totalisent moins d’une heure de marche. Ce n’est pas un problème : ce n’est pas une raison d’éviter Livno, c’est une raison d’organiser la visite autour du polje et de considérer la ville comme un court complément agréable plutôt que le clou du séjour. Quiconque s’attend à une vieille ville à l’échelle de Baščaršija ou du quartier du Vieux Pont de Mostar sera déçu, mais pour de mauvaises raisons.
Le plateau qui devient un lac
Le Livanjsko polje est un champ karstique classique, un bassin plat creusé dans le calcaire, sans rivière de surface pour l’évacuer. L’eau s’échappe plutôt par des ponors, des gouffres naturels et des canaux souterrains qui avalent le flux et l’emportent sous la roche. Un hiver et un printemps moyens voient la fonte des neiges des montagnes environnantes et de fortes pluies arriver plus vite que les ponors ne peuvent les évacuer, et de vastes étendues du polje se transforment en un lac peu profond et temporaire, parfois de quelques centimètres seulement, parfois assez pour refléter le ciel sur des kilomètres. Les habitants y pêchent et y patinent lors d’un hiver rigoureux ; les agriculteurs composent avec lui le reste de l’année.
À la fin du printemps, la balance bascule généralement dans l’autre sens : la fonte des neiges ralentit, les ponors continuent leur travail, et l’eau se retire, laissant une prairie qui sèche tout l’été et devient exactement le pâturage dont dépendent les chevaux. Cela mérite d’être expliqué plutôt que vendu, car les deux choses que les visiteurs souhaitent le plus voir, l’eau et les chevaux, sont largement incompatibles : venez pour le plateau inondé en hiver ou au début du printemps, et les chances de voir des chevaux sont faibles ; venez pour les chevaux en été, et le lac aura le plus souvent disparu. Aucune visite unique ne garantit les deux, et tout itinéraire qui le promet fait un pari.
Se rendre à Livno depuis Sarajevo
Le trajet depuis Sarajevo fait environ 170 km et prend environ 2 h 45 en conditions normales, principalement via Kupres, sur une route de montagne qui sert aussi de l’une des routes les plus pittoresques vers l’Herzégovine et la côte. C’est une véritable route de montagne, pas un tronçon d’autoroute : attendez-vous à des routes à deux voies, de l’altitude, et une circulation plus lente en cas de neige sur le plateau de Kupres en hiver.
Une voiture de location offre le plus de flexibilité pour faire des détours sur le polje une fois sur place ; les détails sur les documents et l’état des routes figurent dans le guide de la conduite en Bosnie et le guide de location de voiture à Sarajevo.
Les transports publics sont limités. Il n’y a pas de train direct, et les options de bus depuis Sarajevo vers Livno impliquent généralement une correspondance et un trajet global plus long qu’en voiture. Pour les visiteurs sans véhicule, une excursion organisée incluant les transferts, comme les sorties en jeep ou en quad ci-dessus, ou un transfert privé réservé à l’avance, reste plus réaliste que d’essayer de composer un itinéraire en bus.
Livno sur la route vers la côte, pas comme excursion d’une journée
La véritable place de Livno dans un itinéraire bosnien est celle d’une étape plutôt que d’une destination à part entière. La ville se trouve sur l’un des axes naturels entre Sarajevo et la côte dalmate, et les voyageurs déjà en route vers Split ajoutent relativement peu de temps de conduite en passant par Livno et le polje, comparé aux routes plus directes via Mostar. Étant donné qu’un aller-retour dédié depuis Sarajevo engloutit près de cinq heures et demie de conduite pour une ville qui offre moins d’une heure de visite et une rencontre animalière incertaine, c’est un bien meilleur rapport comme étape sur un trajet plus long que comme excursion à part entière.
Pour les voyageurs construisant une boucle plus longue, les aspects pratiques de l’étape suivante vers la côte sont couverts dans le guide des transports de Sarajevo à Dubrovnik, et la question plus large de la structuration d’un voyage à plusieurs étapes est abordée dans l’itinéraire de sept jours en Bosnie et la semaine nature en Bosnie, tous deux adaptables pour passer par Livno plutôt que par le corridor plus direct de Mostar.
Si la côte n’est pas au programme, Livno s’accorde mieux avec un aperçu plus large des excursions d’une journée depuis Sarajevo, dont la plupart sont plus proches de la capitale et demandent moins de route pour un intérêt comparable.
Livno se trouve aussi assez près d’autres étapes du nord-ouest de la Bosnie, pour les voyageurs qui prolongent dans cette direction plutôt que vers la côte : les systèmes fluviaux karstiques et les cascades du parc national de l’Una et de ses chutes de Štrbački buk partagent la même géologie calcaire à plus grande échelle, couverts dans le guide du parc national de l’Una.
Plus à l’est, la cascade en pleine ville de Jajce et la vieille ville ottomane de Travnik se combinent en une seule journée et sont couvertes ensemble dans le guide de l’excursion Jajce et Travnik.
Quand y aller, et quel budget prévoir
| Saison | Chevaux | Lac | Remarques |
|---|---|---|---|
| Fin avril - septembre | Meilleures chances | Généralement sec | Saison de pâturage la plus favorable sur le polje |
| Novembre - mars | Peu probable près des routes | Souvent présent | Froid, parfois brouillard ou neige sur le Kupres |
| Fin mars - avril | Mitigé | En recul | Période de transition, imprévisible dans un sens comme dans l’autre |
Livno est bon marché selon n’importe quel standard, et encore moins cher que la côte croate vers laquelle se dirigent la plupart des voyageurs. Un café coûte 2-3 KM, un déjeuner simple en ville 10-18 KM, et faire le plein en chemin coûte le même prix que partout ailleurs dans le pays.
Une excursion d’une demi-journée en jeep ou en quad sur le polje est le principal poste de dépense pour la plupart des visiteurs, et vaut mieux réserver que tenter de reproduire avec une voiture de location, car les chauffeurs locaux connaissent bien mieux les pistes et zones de pâturage actuelles qu’une carte. Payer en KM plutôt qu’en euros donne le taux le plus avantageux ; les euros sont parfois acceptés dans les stations-service et cafés le long des grands axes, mais à un taux moins favorable que la parité fixe de 1,95583.
Comme sur toute étendue rurale et ouverte de karst en Bosnie-Herzégovine, la même prudence s’applique ici qu’ailleurs à la campagne : restez sur les routes et pistes visiblement utilisées régulièrement par les habitants ou les véhicules touristiques, et ne vous aventurez pas sur un terrain non balisé pour vous approcher des chevaux ou obtenir un meilleur angle de photo.
Certaines parties du pays portent encore des zones suspectées de contamination par des mines datant de la guerre des années 1990, loin des sentiers balisés et des terres agricoles entretenues, et l’apparence plate et ouverte du plateau peut induire en erreur sur les zones réellement vérifiées. Plus de détails sur où cela compte et comment voyager en conséquence figurent dans le guide de sécurité anti-mines pour la randonnée en Bosnie.
Pour les voyageurs qui comparent Livno à d’autres étapes axées sur la nature dans la région, la catégorie nature et randonnée et la liste plus large des excursions d’une journée depuis Sarajevo le replacent dans son contexte, et un planificateur d’itinéraire est utile pour juger comment il s’insère parmi d’autres étapes sur la carte interactive.
Quiconque hésite encore sur la période à choisir devrait consulter le guide général du meilleur moment pour visiter Sarajevo, car le calendrier propre à Livno, dicté surtout par la neige sur le Kupres et l’eau sur le polje, suit un rythme différent de celui de la capitale.
Deux autres excursions à connaître si Livno n’est qu’une étape parmi d’autres : un aperçu plus large des curiosités karstiques et géologiques de la Bosnie se poursuit avec les collines de Visoko, accessibles via l’itinéraire axé nature d’une semaine, ou, pour les voyageurs combinant histoire et route au départ de Sarajevo, la catégorie histoire et mémoire couvre les sites les plus intéressants à associer à une longue journée sur la route, comme l’
excursion d’une demi-journée aux collines de Visoko
pour les curieux, même en sachant que le point de vue scientifique dominant rejette la thèse des pyramides, ou un plus large tour d’horizon des excursions d’une journée depuis Sarajevo pour structurer le reste de la semaine.
Visiter Livno et les chevaux sauvages : vos questions
Les chevaux sauvages de Livno sont-ils garantis ?
Non. Ce sont des animaux en liberté qui broutent le Livanjsko polje selon leur propre rythme, pas une attraction gérée avec des points d’observation fixes. Les matinées et fins de journée de printemps et d’été offrent les meilleures chances, mais une visite peut rester bredouille.
Livno est à quelle distance de Sarajevo, et combien de temps faut-il ?
Environ 170 km par la route, essentiellement via Kupres, soit environ 2 h 45 en voiture en conditions normales. Il n’y a pas de train direct et les liaisons en bus sont limitées : c’est un trajet à faire de préférence en voiture de location ou avec une excursion organisée.
Peut-on visiter Livno en excursion d’une journée depuis Sarajevo ?
C’est possible, mais c’est une longue journée pour ce que la ville offre elle-même. Livno a plus de sens comme étape vers ou depuis la côte dalmate, où le détour coûte peu de route supplémentaire, plutôt que comme excursion dédiée en aller-retour.
Qu’est-ce que le lac saisonnier du Livanjsko polje ?
Durant les mois les plus humides, généralement de la fin de l’automne au printemps, la fonte des neiges et la pluie s’accumulent plus vite que les drains souterrains du plateau karstique, appelés ponors, ne peuvent évacuer l’eau, et une partie du polje se transforme en lac peu profond. Il s’assèche généralement à nouveau entre le milieu et la fin de l’été.
Y a-t-il quelque chose à voir dans la vieille ville de Livno ?
La vieille ville est petite : une forteresse au sommet d’une colline avec vue sur le plateau, la source de la rivière Bistrica, et une poignée de rues et de cafés. La plupart des visiteurs en font le tour en moins d’une heure avant de rejoindre le polje.
Faut-il un guide ou un jeep pour voir les chevaux ?
Pas strictement, puisque les chevaux paissent sur un terrain ouvert et accessible au public, mais un guide local ou une excursion en jeep et en quad améliore les chances car ils connaissent les zones de pâturage actuelles et peuvent couvrir plus de terrain qu’une voiture de location sur la route principale.
Est-il prudent de marcher sur le polje ?
Restez sur les pistes et routes empruntées par les habitants et les opérateurs touristiques. La Bosnie-Herzégovine compte encore des zones rurales suspectées de contenir des mines datant de la guerre des années 1990, loin des sentiers balisés, et le plateau de Livno ne fait pas exception.
