Een stad gebouwd in een vallei
Sarajevo ligt op ruim 500 meter boven zeeniveau, geperst in een smalle vallei langs de rivier de Miljacka, met bergen die aan drie kanten oprijzen. Dat ene feit van geografie verklaart meer over de stad dan welk monument dan ook. Het maakte Sarajevo opvallend mooi, met de minaretten en rode daken van de oude stad gestapeld onder groene bergkammen.
Het maakte ook het 1.425 dagen durende beleg van de stad, van 5 april 1992 tot 29 februari 1996, in de eerste plaats mogelijk: de omliggende heuvels gaven een vrij zicht over vrijwel de hele stad. En het is de reden dat diezelfde kom elke winter koude lucht en vervuiling vasthoudt, waardoor Sarajevo in december en januari tot de slechtste luchtkwaliteitsmetingen ter wereld behoort. Dit alles is niet los van elkaar te zien. Begrip van de kom waarin de stad ligt is de snelste manier om te begrijpen wat je ziet.
Het kanton Sarajevo telt zo’n 400.000 inwoners; de stad zelf telt er bijna 275.000. De stad is klein genoeg om in één dag door te lopen en dicht genoeg bebouwd dat je binnen een paar honderd meter eeuwen doorkruist — een Ottomaanse bazaar, een Oostenrijks-Hongaarse boulevard, en een stuk weg dat nog informeel Sniper Alley heet, allemaal binnen een wandeling van twintig minuten van elkaar.
De Federatie, Republika Srpska, en waarom het hier belangrijk is
Bosnië en Herzegovina bestaat uit twee entiteiten — de Federatie van Bosnië en Herzegovina, verdeeld in tien kantons, en Republika Srpska — plus het kleine district Brčko. Sarajevo zelf ligt grotendeels in de Federatie, maar het bredere stedelijke gebied raakt aan de oostrand aan Republika Srpska, in een district genaamd Istočno Sarajevo.
Je ziet de scheiding in kleine, concrete dingen in plaats van in abstracties: het Latijnse schrift domineert in de Federatie en het Cyrillische schrift komt vaker voor in Republika Srpska, vlaggen en kentekenplaten verschillen, en — praktisch gezien — heeft de stad twee aparte busstations die, afhankelijk van de entiteit, verschillende bestemmingen bedienen. Het is goed om dit te weten voordat je je vervoer plant, en het is een onderwerp dat je beter rustig observeert dan becommentarieert.
Rondreizen: een van Europa’s oudste tramnetwerken
Sarajevo rijdt trams sinds 1885, aanvankelijk paardgetrokken en vanaf 1895 geëlektrificeerd, wat het tot een van de oudste nog werkende stedelijke tramnetwerken van Europa maakt. Zes lijnen doorkruisen de hele Miljacka-vallei, van Ilidža in het westen tot Baščaršija en de oostelijke buitenwijken. Een enkel kaartje kost ongeveer 1,80 KM bij een kiosk, iets meer aan boord gekocht, en moet worden ontwaard zodra je instapt. Trolleybussen bedienen routes de heuveliger wijken in, waar de trams niet komen. Voor tarieven, routes en waar het netwerk je daadwerkelijk brengt, zie de tramgids en de bredere gids voor het openbaar vervoer.
Internationale luchthaven Sarajevo (SJJ) ligt ongeveer 12 km van het centrum — 20 tot 25 minuten met de taxi, wat op de meter 20-25 KM zou moeten kosten, of een combinatie van bus en tram als je een overstap niet erg vindt. Spreek de prijs af of controleer of de meter loopt voordat je vertrekt vanaf de taxistandplaats op de luchthaven.
Twee busstations — de klassieke verwarring
Dit brengt veel bezoekers die hun eigen aansluitend vervoer boeken in de war. Het hoofdbusstation van Sarajevo ligt aan de kant van de Federatie, naast het treinstation, en bedient Mostar, Zagreb, Split en Wenen. Een apart station in Istočno Sarajevo (Lukavica), aan de kant van Republika Srpska, bedient Belgrado, Trebinje en de meeste routes naar het oosten.
De twee stations liggen niet dicht bij elkaar, dus controleer welk station op je ticket staat voordat je een taxi boekt of uitzoekt hoe je er komt. Het volledige overzicht, plus hoe dit uitpakt voor bussen en de twee nuttige treinlijnen vanuit Sarajevo, staat in deze notitie over de twee stations en de gidsen over bussen en treinen in Bosnië.
Geld: de mark, niet de euro
Bosnië en Herzegovina gebruikt de convertibele mark (KM, code BAM), gekoppeld aan de euro tegen een vaste koers van 1 EUR = 1,95583 KM — dicht genoeg bij 2:1 om in je hoofd te rekenen. Euro’s worden soms geaccepteerd in het centrum van Sarajevo en in Mostar, maar altijd tegen een koers die de kassa bevoordeelt, niet jou. Betaal in KM.
Kaarten worden ruim geaccepteerd in het stadscentrum, maar contant geld is essentieel daarbuiten, in bussen en op markten. Als je bij een Euronet-automaat met kaart betaalt, weiger dan elke valutaomrekening op het scherm (DCC) en laat je eigen bank de koers bepalen — dat is consistent goedkoper. Zie geld en munteenheid in Bosnië of de valutatool voor snelle omrekeningen.
Wat een dag daadwerkelijk kost
| Item | Prijs in KM | Ca. in EUR |
|---|---|---|
| Bosnische koffie | 2-3 KM | 1,00-1,55 |
| Burek (vlees, per portie) | 3-5 KM | 1,55-2,55 |
| Tien ćevapi met somun | 8-12 KM | 4,10-6,15 |
| Getapt bier | 3-5 KM | 1,55-2,55 |
| Hoofdgerecht in restaurant | 12-25 KM | 6,15-12,80 |
| Bed in hostel | 20-35 KM | 10,25-17,90 |
| Appartement, per nacht | 60-110 KM | 30,70-56,25 |
| 3-4 sterrenhotel, per nacht | 100-200 KM | 51,15-102,25 |
Sarajevo is merkbaar goedkoper dan buurland Kroatië in elk van deze categorieën, iets om rekening mee te houden als je een langere regionale reis plant. Voor een uitgebreider overzicht, zie Sarajevo met een budget en de eetgids.
Wijken, en waar de tijdperken zich opstapelen
Als je vanaf de rivier de oude stad in loopt, doorkruis je in minder dan een half uur zo’n vijf eeuwen. Baščaršija, de Ottomaanse bazaar rond 1462 gesticht, is waar de kopersmeden nog werken en waar de Sebilj-fontein fungeert als het vaste ontmoetingspunt van de stad. Loop westwaarts langs Ferhadija en de architectuur verschuift abrupt naar Oostenrijks-Hongaarse gevels uit de late negentiende eeuw, met de Vijećnica, het voormalige stadhuis dat nu nationale bibliotheek is, als het opvallendste gebouw.
Verder langs loopt de boulevard voorbij het moderne regerings- en mediadistrict, die tijdens het beleg bekendstond als Sniper Alley; het is tegenwoordig een doodgewone weg, en de gids erover legt uit wat je ziet zonder er een schouwspel van te maken. Deze gelaagdheid — Ottomaans, Oostenrijks-Hongaars, socialistisch Joegoslavisch, oorlogstijd, heden — is eigenlijk het organiserende idee van de hele stad, en de wijkengids brengt het straat voor straat in kaart.
Het beleg, ronduit verteld
Het beleg van Sarajevo duurde 1.425 dagen, van 5 april 1992 tot 29 februari 1996 — het langste beleg van een hoofdstad in de moderne oorlogsvoering. Ongeveer 11.000 mensen kwamen om, onder wie bijna 1.600 kinderen. Dit is het meest voelbare onderwerp in de stad vandaag, zichtbaar in de door mortiervuur gehavende gevels en in de met hars gevulde inslagkraters, bekend als de Sarajevo Roses, in het trottoir waar mensen om het leven kwamen; de conventie is simpelweg om er niet overheen te lopen.
De nuttigste plek om te begrijpen wat er gebeurde is de Tunnel van de Hoop, de 800 meter lange, met de hand gegraven tunnel die de enige verbinding van de stad met vrij gebied vormde, onder de landingsbaan van de luchthaven door, nu een klein museum aan de kant van Butmir. Als je het in volgorde uitgelegd wilt krijgen met een gids, behandelen de gids voor de belegtour en de hieronder vermelde wandeltour de belangrijkste plekken zonder af te dwalen naar commentaar dat het onderwerp niet vraagt. De gids over de Sarajevo Roses legt uit wat ze zijn en hoe je respectvol door de stad beweegt.
Boven de stad: de Olympische Spelen van 1984 en de bergen
Sarajevo was in februari 1984 gastheer van de Olympische Winterspelen, en de locaties zijn nog steeds de snelste manier om boven de smog en de drukte uit te komen. De kabelbaan van Trebević, heropend in 2018 na een lange sluiting van na de oorlog, doet er zo’n negen minuten over om van Bistrik naar 1.164 meter te stijgen en is de beste manier om in één keer de opbouw van de stad te begrijpen. Boven aangekomen is de verlaten bobsleebaan van Trebević, bedekt met graffiti en zo gelaten als hij is, een van de meest gefotografeerde plekken van de stad geworden.
Verder weg waren Bjelašnica en Jahorina gastheer van de alpineski-onderdelen en draaien ze nu als volwaardige skigebieden op zo’n 45 minuten van het centrum in de winter, of als wandelgebied de rest van het jaar. De gids over skiën bij Sarajevo behandelt skipassen, verhuur en hoe de twee gebieden zich tot elkaar verhouden.
Wanneer te komen, en het smogprobleem dat je moet kennen
Mei-juni en september geven de betrouwbaarste combinatie van mild weer en weinig drukte. Juli en augustus zijn heet in de vallei, 30-35°C, met de stad op zijn drukst en het festivalseizoen in volle gang. December tot en met februari brengt sneeuw, goede skimogelijkheden binnen 45 minuten, en een oprecht mooie stad onder de sneeuw — maar ook de temperatuurinversie die vervuiling vasthoudt in de kom, waardoor Sarajevo op de slechtste dagen van die periode regelmatig hoog eindigt in mondiale luchtkwaliteitsranglijsten.
Het is de moeite waard om de luchtkwaliteitsindex van die dag te checken voordat je een wandeldag plant, en een heldere dag boven op Trebević of bij een skigebied te zien als de betere keuze op een slechte dag. De gids over winterse luchtkwaliteit behandelt dit uitgebreid, en de tool voor het beste reismoment splitst de seizoenen verder uit.
Dagtochten: Sarajevo als uitvalsbasis gebruiken
Sarajevo werkt goed als uitvalsbasis voor een reeks dagtochten, en deze pagina is eigenlijk het knooppunt daarvoor, in plaats van de plek om elke tocht in detail te behandelen. Mostar ligt op zo’n 130 km en 2 uur 15 tot 2 uur 30 met de auto, of een pittoreske 2 uur 40 met de trein, en is de voor de hand liggende eerste keuze. Verder weg documenteert het gedenkteken bij Srebrenica, op zo’n 140 km en 2 uur 30 afstand, de genocide van juli 1995, en verdient het een bezoek met zorgvuldigheid in plaats van een benadering als toeristische stop.
Het overzicht van dagtochten geeft het volledige aanbod, en de gids voor de dagtocht naar Mostar behandelt de logistiek voor de populairste. Merk op dat Dubrovnik en Split, hoewel soms als dagtocht vanuit Sarajevo aangeboden, met 4,5+ uur enkele reis een flinke rek zijn — Mostar als overnachtingsstop is de eerlijkere manier om de kust met een Bosnië-reis te combineren.
Je oriënteren ter plaatse
Als je bepaalt hoe je je eerste bezoek indeelt, beginnen zowel het dagitinerarium als het tweedaagse itinerarium bij Baščaršija en werken ze naar buiten — dezelfde volgorde waarin de meeste bezoekers toch al vanzelf lopen. Een begeleide oriëntatie op je eerste ochtend bespaart later tijd — de Grand Walking Tour behandelt Baščaršija, Ferhadija en de belangrijkste pleinen in een paar uur, en geeft je een werkende plattegrond van de stad voordat je zelf op pad gaat:
een halve dag durende wandeltour door Baščaršija, Ferhadija en de Oostenrijks-Hongaarse wijk
Voor specifiek de plekken uit de belegperiode voegt een begeleide route langs Sniper Alley, de Tunnel van de Hoop en het Holiday Inn-gebied context toe die moeilijk alleen uit informatiebordjes te halen is:
een begeleide wandeling langs Sarajevo’s plekken uit de belegperiode
En voor een bredere halve dag die de Tunnel van de Hoop combineert met het omliggende platteland per fiets:
een begeleide fietsroute naar de Tunnel van de Hoop, inclusief toegang
Veelgestelde vragen over een bezoek aan Sarajevo
Hoeveel dagen heb je nodig in Sarajevo?
Twee dagen volstaan voor Baščaršija, Ferhadija, de Vijećnica en de Tunnel van de Hoop. Bij drie dagen komt er een echte bergtocht naar Trebević of Bjelašnica bij. Minder dan twee dagen betekent kiezen tussen de oude stad en de plekken uit de oorlogsperiode — een echte afweging, geen planningsdetail.
Welk busstation heb ik nodig?
Het hoofdbusstation van Sarajevo, aan de kant van de Federatie bij het treinstation, bedient Mostar, Zagreb, Split en Wenen. Het aparte station van Istočno Sarajevo (Lukavica), in Republika Srpska, bedient Belgrado, Trebinje en de meeste routes naar het oosten. Controleer de naam van het station op je ticket voordat je er een taxi naartoe boekt.
Is Sarajevo veilig om te bezoeken?
Ja. Straatcriminaliteit tegen bezoekers is zeldzaam en het stadscentrum is ‘s avonds prima te belopen. Het enige serieuze risico in het land zijn landmijnen in landelijke en berggebieden, overgebleven uit de oorlog van 1992-95; blijf op gemarkeerde paden en gebruikte routes, en neem een gids voor alles buiten de bekende wandelroutes. Zie is Sarajevo veilig voor het volledige beeld.
Welke munteenheid heb ik nodig, en kan ik in euro’s betalen?
Neem convertibele marken (KM) mee of pin ze. De koers ligt vast op 1 EUR = 1,95583 KM, dus ruwweg 2 KM per euro. Euro’s worden soms geaccepteerd in het centrum van Sarajevo en Mostar, maar tegen een slechte koers; betalen in KM is altijd voordeliger.
Waarom is de lucht in Sarajevo ‘s winters zo slecht?
De stad ligt in een vallei, omringd door bergen aan drie kanten. In december en januari houdt een temperatuurinversie koude, vervuilde lucht vast in de kom, en Sarajevo staat op die dagen regelmatig bij de meest vervuilde steden ter wereld. Controleer de luchtkwaliteitsindex van die dag en trek, als die slecht is, naar Trebević of een skigebied, waar de lucht boven de inversielaag helder is.
Voelen Sarajevo en de kant van Republika Srpska anders aan?
Ja, merkbaar. Bosnië en Herzegovina bestaat uit de Federatie van Bosnië en Herzegovina en Republika Srpska, plus het district Brčko. Je merkt het verschil in schrift (Latijns in de Federatie, Cyrillisch vaker in Republika Srpska), in vlaggen en nummerplaten, en in welk busstation welke bestemmingen bedient. Het is de moeite waard om dit te begrijpen, niet om er een standpunt over in te nemen.
Heb ik een visum nodig voor Bosnië en Herzegovina?
Burgers van de EU/EER, het VK, de VS, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland kunnen visumvrij binnen voor maximaal 90 dagen binnen een periode van 180 dagen. Bosnië en Herzegovina maakt geen deel uit van de EU, de eurozone of Schengen, dus deze dagen tellen niet mee voor een aparte Schengen 90/180-regeling. Meld je binnen 24-48 uur na aankomst bij de lokale autoriteiten; hotels en hostels regelen dit normaal gesproken automatisch, maar vraag om schriftelijke bevestiging. Zie visum- en inreisregels voor details.
Is de tram een goede manier om door de stad te reizen?
Ja. Sarajevo rijdt ononderbroken trams sinds 1885, wat het tot een van de oudste stedelijke tramnetwerken van Europa maakt dat nog in bedrijf is, en de zes lijnen doorkruisen de hele Miljacka-vallei, van de luchthavenweg tot Baščaršija en verder. Een kaartje kost ongeveer 1,80 KM bij een kiosk, iets meer aan boord, en moet worden ontwaard zodra je instapt.
