Boeken en films over het beleg van Sarajevo

De meeste mensen komen in Sarajevo aan met de grote lijnen van het beleg in het hoofd, maar weinig details, en de meesten vertrekken met de wens dat ze van tevoren iets hadden gelezen. Deze pagina is een lees- en kijklijst, geen wandelroute: geen openingstijden, geen ticketprijzen, niets waar je een kaart bij nodig hebt. Ze is bedoeld om je thuis, in het vliegtuig of achteraf voor te bereiden, wanneer een plek die je in een middag doorkruiste meer context vraagt dan een plaquette kan bieden. Elke titel hieronder is een echt, gepubliceerd, vindbaar werk, met onderwerp en jaartal waar dat jaartal vaststaat. Niets vaags, niets verzonnen.

Lezen en kijken voordat je landt

Het beleg van Sarajevo duurde van 5 april 1992 tot 29 februari 1996, 1.425 dagen, het langste beleg van een hoofdstad in de moderne oorlogsvoering. Ongeveer 11.000 mensen kwamen om, van wie bijna 1.600 kinderen. Die ene zin is meestal alles wat een reisgids vermeldt, en ze laat de werkelijke ervaring van die jaren vrijwel volledig onbelicht. Boeken en films vullen die leemte op manieren die een wandeltour, hoe goed ook, niet kan: ze beslaan honderden pagina’s of negentig minuten, ze volgen één gezin of één straat in plaats van een hele stad, en ze zijn grotendeels gemaakt door mensen die zelf meemaakten wat ze beschrijven, of die rechtstreeks samenwerkten met degenen die dat deden.

Niets van het onderstaande wordt gepresenteerd als belangrijker dan de beleg-tour of de Tunnel van de Hoop zelf. Het is voorbereiding, nuttig voor of na die bezoeken, wanneer er vragen zijn opgestapeld die het commentaar van een gids niet volledig beantwoordde.

Getuigenissen uit de eerste hand

Drie boeken werden geschreven door mensen die het beleg beleefden terwijl het gebeurde, niet achteraf gereconstrueerd.

Zlata Filipovic, Zlata’s Diary: A Child’s Life in Sarajevo (1994). Filipovic begon haar dagboek in 1991, voor de oorlog, als een gewoon kinderdagboek; het wordt een oorlogsverslag naarmate het beleg zich sluit rond de flat van haar familie. Het werd internationaal gepubliceerd toen ze nog een tiener was en wordt vaak vergeleken met het dagboek van Anne Frank, een vergelijking waar Filipovic zelf gemengde gevoelens over heeft gehad, aangezien haar familie overleefde en Sarajevo verliet, terwijl Frank dat niet deed. Het blijft het meest gelezen enkele werk dat uit het beleg is voortgekomen, en het meest toegankelijke voor een lezer zonder voorkennis van de oorlog.

Tom Gjelten, Sarajevo Daily: A City and Its Newspaper Under Siege (1995). Gjelten, een Amerikaanse correspondent, bracht het beleg door met verslaggeving samen met de redactie van Oslobodjenje, de Sarajevose dagkrant die tijdens de hele oorlog bleef verschijnen, soms vanuit een kelder, nadat het gebouw was verwoest. Het boek gaat minder over één gezin dan over de instellingen van de stad die weigerden te stoppen met functioneren onder bombardementen, verteld vanuit de redactie in plaats van vanuit één huishouden. Het is de betere keuze als je vooral wilt weten hoe de stad werd bestuurd en bevoorraad, in plaats van een emotioneel verslag te lezen.

Semezdin Mehmedinovic, Sarajevo Blues (gepubliceerd in het Bosnisch in 1992, Engelse vertaling 1998). Een korte, fragmentarische verzameling proza en poëzie geschreven tijdens het beleg zelf, door een dichter die bleef. Het leest allerminst als een conventioneel memoir: korte, gedateerde stukken, dichter bij notitieboekpagina’s dan bij verhalende hoofdstukken. Het is de kortste van de drie en de keuze als een volledig memoir te veel gevraagd lijkt voor een reis.

Fictie geschreven sindsdien

Miljenko Jergovic, Sarajevo Marlboro (1994, Engelse vertaling 1997). Een verzameling korte verhalen van een Bosnisch-Kroatische schrijver, gesitueerd in en rond de belegerde stad, fictie opgebouwd uit de textuur van het oorlogsleven in plaats van één doorlopend plot. Jergovic was tijdens het beleg een jonge journalist in Sarajevo; de verhalen putten uit die ervaring zonder autobiografie te zijn.

Michael Nicholson, Natasha’s Story (1993). Het memoir van een Britse televisiecorrespondent over zijn verslaggeving tijdens het beleg en zijn besluit om een negenjarige wees, Natasha, samen met hem uit Bosnië te halen. Het is eerder een memoir dan een roman, maar staat hier gegroepeerd bij fictie omdat het vooral bekend bleef door de verfilming: het vormde de basis voor de speelfilm uit 1997 hieronder.

Steven Galloway, The Cellist of Sarajevo (2008). Fictie van een Canadese romanschrijver, geïnspireerd door een echte gebeurtenis: op 27 mei 1992 doodde een mortiergranaat 22 mensen die in de rij stonden voor brood aan de Vase Miskina-straat (nu Ferhadija), en cellist Vedran Smailovic speelde daarna 22 opeenvolgende dagen op die plek als eerbetoon. Galloways roman neemt die daad als vertrekpunt en volgt drie verzonnen personages, niet Smailovic zelf, doorheen het beleg. Het is de meest vertaalde roman verbonden aan het beleg en een redelijke keuze als je één fictiewerk wilt in plaats van een getuigenis.

Films

Welcome to Sarajevo (1997), regie Michael Winterbottom. Een speelfilm gebaseerd op Michael Nicholsons Natasha’s Story, over een Britse journalist die een kind uit de belegerde stad haalt. Om praktische en veiligheidsredenen werd destijds een groot deel in Kroatië gefilmd in plaats van in Sarajevo zelf, als vervanging voor de stad tijdens de oorlog.

No Man’s Land (2001), regie Danis Tanovic. Een Bosnische film, niet specifiek gesitueerd in Sarajevo maar in de bredere Bosnische oorlog, over een Bosnische en een Servische soldaat die samen vastzitten in een loopgraaf tussen de linies, met een derde man liggend op een levende mijn eronder. De film won de Oscar voor Beste Niet-Engelstalige Film in 2002, de eerste Oscar voor een Bosnisch-Herzegovijnse productie. De toon ligt dichter bij zwarte komedie dan bij de andere werken op deze lijst, goed om vooraf te weten.

Grbavica (2006), regie Jasmila Zbanic. Vernoemd naar de Sarajevose wijk waar het speelt, over een moeder die een dochter opvoedt die is verwekt door oorlogsverkrachting door Servische troepen, en het geheim dat ze voor het meisje heeft verzwegen. De film won de Gouden Beer op het Filmfestival van Berlijn in 2006. Hij werd gefilmd in Sarajevo, in de wijk waarnaar hij is vernoemd.

Quo Vadis, Aida? (2020), regie Jasmila Zbanic. Behandelt de val van Srebrenica in juli 1995 door de ogen van een Bosniakse VN-tolk die probeert haar familie te redden terwijl Nederlandse blauwhelmen er niet in slagen het bloedbad te voorkomen dat volgde. De film was genomineerd voor de Oscar voor Beste Internationale Film in 2021. Het is het enige werk op deze pagina dat specifiek over Srebrenica gaat in plaats van over het beleg van Sarajevo, en het is het zwaarste om te bekijken van alles op deze lijst; benader het zoals je het Srebrenica-memoriaal zelf zou benaderen, zonder te verwachten dat het achtergrondvermaak is.

In the Land of Blood and Honey (2011), regie Angelina Jolie. Een speelfilm gesitueerd tijdens de Bosnische oorlog, over een relatie tussen een Bosnisch-Servische soldaat en een Bosniakse vrouw die hij gevangen houdt, gemaakt met een gemengde ontvangst onder Bosnisch publiek en critici bij release; hij staat hier vermeld als bekende titel, niet als aanbeveling boven de Bosnisch gemaakte films erboven.

Eén documentaireserie voor de politiek

The Death of Yugoslavia (1995), BBC. Een documentaireserie in zes delen over het uiteenvallen van Joegoslavië en al zijn oorlogen, niet alleen het beleg van Sarajevo, opgebouwd uit uitgebreide interviews met de betrokken politieke en militaire figuren, waaronder Slobodan Milosevic en Radovan Karadzic, gefilmd dicht bij de gebeurtenissen zelf. Geen van de bovenstaande boeken of speelfilms legt uit hoe een multi-etnische federale staat uiteenviel in de oorlog die het beleg voortbracht; deze serie is waar die uitleg te vinden is.

Ze is dicht en lang, dichter bij een cursus dan bij een avond kijken, maar het is het nuttigste werk op deze pagina om te begrijpen waarom het beleg überhaupt gebeurde, als achtergrond bij een

beleg-tour

of een bezoek dat Sniper Alley omvat.

Waar het War Childhood Museum bij past

Het War Childhood Museum in Sarajevo, winnaar van de Museumprijs van de Raad van Europa in 2018, is opgebouwd uit hetzelfde ruwe materiaal als het dagboek van Zlata Filipovic en Mehmedinovics Sarajevo Blues: getuigenissen uit de eerste persoon van mensen die tijdens het beleg kind waren, samen met een persoonlijk voorwerp dat elke bijdrager koos om zijn of haar ervaring te vertegenwoordigen. Het verschil zit in schaal en vorm.

Filipovic en Mehmedinovic schreven ieder één doorlopend verslag; het museum verzamelt enkele honderden korte getuigenissen, de meeste een alinea of twee, gerangschikt per voorwerp in plaats van per auteur. Als Zlata’s Diary het ene boek is dat je leest voor een bezoek aan Sarajevo, dan is het museum de plek waar je ziet dat het geen op zichzelf staande ervaring was: tientallen andere kinderen hielden op hetzelfde moment hun eigen versie van datzelfde verslag bij, in hun eigen woorden.

Een overzichtstabel

Titel	Maker	Jaar	Vorm	Onderwerp
Zlata’s Diary	Zlata Filipovic	1994	Dagboek	Het verslag van een kind over het beleg
Sarajevo Daily	Tom Gjelten	1995	Non-fictie	De krant Oslobodjenje tijdens het beleg
Sarajevo Blues	Semezdin Mehmedinovic	1992 / 1998 (Engels)	Proza en poëzie	Aantekeningen uit de oorlogsjaren
Sarajevo Marlboro	Miljenko Jergovic	1994 / 1997 (Engels)	Kort proza	Het leven in en rond het belegerde Sarajevo
Natasha’s Story	Michael Nicholson	1993	Memoir	Een journalist en een geëvacueerde wees
The Cellist of Sarajevo	Steven Galloway	2008	Roman	Geïnspireerd door het bloedbad bij de broodrij aan Vase Miskina
Welcome to Sarajevo	Michael Winterbottom (regie)	1997	Speelfilm	Bewerking van Nicholsons memoir
No Man’s Land	Danis Tanovic (regie)	2001	Speelfilm	Twee soldaten vast in een loopgraaf
Grbavica	Jasmila Zbanic (regie)	2006	Speelfilm	Een moeder, een dochter, oorlogsverkrachting
Quo Vadis, Aida?	Jasmila Zbanic (regie)	2020	Speelfilm	De val van Srebrenica
In the Land of Blood and Honey	Angelina Jolie (regie)	2011	Speelfilm	Een relatie over de oorlogsscheidslijn heen
The Death of Yugoslavia	BBC	1995	Documentaireserie	Het uiteenvallen van Joegoslavië en zijn oorlogen

Een noot over wat hier ontbreekt

Joe Sacco’s stripjournalistiek Safe Area Gorazde (2000) wordt vaak samen met deze titels aanbevolen; het gaat over een verwant maar apart verhaal, de belegerde oostelijke enclave Gorazde in plaats van Sarajevo, en is de moeite waard voor de bredere oorlog, maar is geen werk over het beleg van Sarajevo zoals de rest van deze lijst.

Ivo Andrics The Bridge on the Drina, gesitueerd in Visegrad en eindigend rond 1914, staat in dezelfde positie: essentieel voor de langere geschiedenis van de regio en de moeite waard om te combineren met Andricgrad of een dagtrip naar Visegrad, maar het gaat bijna tachtig jaar aan het beleg vooraf en helpt je niet om 1992 tot 1996 te begrijpen. Waar het jaartal of de precieze productiegeschiedenis van een titel niet te bevestigen was, is die van deze pagina weggelaten in plaats van geraden.

Wat je leest combineren met wat je ziet

Geen van deze lectuur vervangt het staan op de grond die ze beschrijft, en het omgekeerde geldt ook: een wandeling door Sniper Alley of langs een Sarajevo-roos betekent meer met Filipovics dagboek of Gjeltens verslag al gelezen dan zonder.

Een begeleide wandeling die de beleg-locaties met elkaar verbindt, werkt goed als tweede stap, na het lezen in plaats van in plaats daarvan. De

Total Siege Tour loopt in volgorde langs de belangrijkste oorlogslocaties in de stad met een lokale gids

, en een kortere versie, de

Siege Tour Understanding the War, behandelt hetzelfde terrein met meer tijd voor de politieke achtergrond

die The Death of Yugoslavia uitgebreid uiteenzet.

Voor de Tunnel van de Hoop specifiek dekt de

begeleide fietstocht die naar Butmir rijdt en toegang tot het tunnelmuseum omvat

het ene fysieke bouwwerk dat, direct of indirect, in bijna alles op deze pagina terugkomt.

Als je liever je eigen route samenstelt dan een begeleide tour te volgen, geven de beleg-tourgids en de vergelijking van Sarajevo’s oorlogsmusea aan wat te voet en wat met vervoer te doen is, en Sarajevo respectvol bezoeken is de moeite waard om samen met een van beide te lezen, net zozeer over toon als over logistiek. Voor de bredere politieke achtergrond achter dit alles is Bosnische oorlogscontext voor bezoekers het complementaire stuk bij deze pagina: dat stuk behandelt het conflict als geheel, deze pagina hoe het is beschreven en verfilmd.

Wie van plan is Vijecnica te bezoeken, herbouwd na de brand van 1992 die het grootste deel van de collectie verwoestte, of de Latijnse Brug, zal merken dat de lectuur hierboven context toevoegt die geen van beide plekken alleen met een plaquette kan overbrengen. Voor Srebrenica specifiek is Galerija 11/07/95 de plek om je ter plekke voor te bereiden, voor of na een bezoek aan het memoriaal zelf; Quo Vadis, Aida? is de enige film hier die die geschiedenis rechtstreeks aanspreekt, en het is de moeite waard om die vooraf te bekijken in plaats van erna.