Kovači liegt auf einer steilen Hangterrasse oberhalb der Baščaršija, einen kurzen Anstieg unterhalb der Gelben Festung. Es ist ein funktionierender Friedhof und kein für Besucher errichtetes Denkmal, und das ist auch spürbar: Reihen weißer Grabsteine, eingebettet in schmale Steinterrassen, die meisten mit einer engen Spanne von Sterbedaten.
Ein Friedhof, angelegt während der Belagerung
Vor 1992 existierte Kovači nicht als Begräbnisstätte. Als die Belagerung Sarajevos den Zugang zu den etablierten Friedhöfen der Stadt versperrte – viele lagen in Reichweite von Scharfschützen und Artillerie auf den umliegenden Hügeln –, musste innerhalb des belagerten Stadtgebiets neuer Begräbnisgrund gefunden werden. Der Hang unterhalb der Gelben Festung, nahe der Altstadt und ohne Überquerung offenen Geländes erreichbar, wurde zu einem der mehreren dafür genutzten Orte. Die Begräbnisse hier begannen 1992 und setzten sich über die gesamten Kriegsjahre fort.
Die Belagerung selbst dauerte 1.425 Tage, vom 5. April 1992 bis zum 29. Februar 1996 – die längste Belagerung einer Hauptstadt in der modernen Kriegsgeschichte. Schätzungen gehen von rund 11.000 Toten aus, darunter fast 1.600 Kinder. Kovači birgt nicht diese gesamte Zahl – Sarajevos Tote verteilen sich auf mehrere Friedhöfe, die in denselben Jahren angelegt oder erweitert wurden –, doch die Terrassen vermitteln ein physisches Gefühl für das Ausmaß, das eine bloße Statistik nicht schafft.
Wer hier begraben liegt
Beim Gang durch die Reihen ist das Muster sofort erkennbar: Grabstein für Grabstein trägt ein Sterbedatum irgendwo zwischen 1992 und 1996. Namen, Alter und Einheiten variieren; viele Steine erinnern an Verteidiger der Stadt, andere an Zivilisten. Der Friedhof kommentiert diese Tatsache nicht mit Schildern oder Erläuterungen – die Daten sprechen für sich, und genau so sollte der Ort auch gelesen werden: als Aufzeichnung, nicht als kommentierte Ausstellung.
Kovači grenzt an Alifakovac, den deutlich älteren osmanischen muslimischen Friedhof der Stadt, der sich weiter denselben Hang entlang erstreckt und Jahrhunderte statt vier Jahre von Sarajevos Toten birgt. Bei einem ersten Besuch werden beide leicht verwechselt, da sie ununterbrochene Terrassen und einen gemeinsamen Zugangsweg teilen, doch Alifakovacs Grabsteine sind in Form und Inschrift sichtbar älter, und ihre Daten spannen Generationen statt einer einzigen Belagerung.
Das Grab von Alija Izetbegović
Unter den Reihen liegt das Grab von Alija Izetbegović, dem ersten Präsidenten des unabhängigen Bosnien und Herzegowina, der das Land durch die Belagerungsjahre führte und 2003 starb. Sein Grab liegt innerhalb des terrassierten Geländes und nicht in einem separaten Mausoleum, abgesetzt von den umliegenden Grabsteinen, aber in derselben Grundform. Es zieht unabhängig vom übrigen Friedhof stetig Besucher an und ist meist der belebteste einzelne Punkt am Hang, wobei „belebt” hier eine Handvoll Menschen bedeutet, keine Schlange.
Es gibt keinen Plan oder eine Nummerierung zum Auffinden des Grabes; Besucher finden es meist, indem sie die oberen Terrassen abgehen, wo es etwas abseits der dichteren Reihen der Grabsteine aus der Belagerungszeit weiter unten liegt.
Anlage: Terrassen unterhalb der Gelben Festung
Der Friedhof ist in gestuften Terrassen angelegt, die dem natürlichen Hangverlauf folgen, verbunden durch schmale Steinwege und niedrige Stützmauern. Es gibt kein einzelnes Eingangstor und keinen umlaufenden Zaun, wie es ein städtischer Friedhof anderswo hätte – die Terrassen sind über den größten Teil ihrer Länge offen und werden von mehreren Punkten entlang des Weges von der Kovači-Straße hinauf zur Festung erreicht. Die Grabsteine folgen der üblichen islamischen Form, wie sie in ganz Sarajevos muslimischen Friedhöfen verwendet wird: aufrechte weiße Steinmarkierungen, nach Mekka ausgerichtet, meist mit Namen, Geburtsjahr und Sterbejahr in schlichter Schrift.
Da das Gelände steil ansteigt, bieten die oberen Terrassen einen offenen Blick über die Dächer der Altstadt hinweg zum Miljacka-Tal – dieselbe Aussicht, die Besucher ein kurzes Stück weiter oben zur Gelben Festung zieht.
Besuch: Zugang und erwartetes Verhalten
Kovači hat keine Ticketkasse, keine Öffnungszeiten und keine Eintrittsgebühr. Der Friedhof kann zu jeder Tageszeit betreten und begangen werden; es gibt keine Barriere, die einen Besuch außerhalb der Tageslichtstunden verhindert, doch die steilen, unbeleuchteten Wege machen Tageslicht zur praktischen Wahl.
Als funktionierender Friedhof – und nicht als Museum oder Gedenkpark – gilt das übliche Verhalten wie an jeder Begräbnisstätte: ruhiges, zügiges Gehen auf den Wegen, kein Picknicken oder Sitzen auf den Terrassen, kein lautes Sprechen zwischen den Reihen. Sarajevoer besuchen den Ort, um bestimmte Gräber zu pflegen, insbesondere rund um das Grab von Alija Izetbegović und Familiengräber aus den Belagerungsjahren, und der Friedhof sollte vorrangig als deren Ort betrachtet werden.
Anreise von der Baščaršija
Der direkteste Weg führt zu Fuß von der Baščaršija durch das Kovači-Viertel hinauf, auf engen Gassen, die zum Ende hin zunehmend steiler werden. Vom Sebilj-Brunnen sind bei normalem Gehtempo 15 bis 20 Minuten einzuplanen, mehr, wenn die gepflasterten Abschnitte nass sind. Es gibt keinen Fahrzeugzugang für Besucher und keine Bus- oder Straßenbahnlinie, die den Friedhof direkt erreicht – dies ist ein reines Fußgängerziel und Teil eines größeren Musters von Hangorten, darunter die Gelbe Festung und die weiter oben gelegene Weiße Festung, die nur zu Fuß erreichbar sind.
Gutes Schuhwerk ist hier wichtiger als anderswo im Stadtzentrum: Die Wege bestehen aus unebenem Stein, teils rutschig, auf den meisten Abschnitten ohne Geländer.
In der Nähe
| Ort | Fußweg ab Kovači |
|---|---|
| Gelbe Festung | Etwa 2 Minuten |
| Alifakovac (oberer Aussichtspunkt) | 5–10 Minuten |
| Baščaršija (Sebilj) | 15–20 Minuten |
| Latin-Brücke | 20–25 Minuten |
Die Gelbe Festung ist der natürliche nächste Halt, eine kurze Fortsetzung desselben Anstiegs, mit offenem Ausblick über die Altstadt. Beim Abstieg liegen die Latin-Brücke und das Ferhadija-Viertel in bequemer Gehreichweite, falls der Besuch mit einem längeren Vormittag zu Fuß verbunden wird, wie im Reiseführer Sarajevo an einem Tag beschrieben.
Die Belagerung in Zahlen
| Beginn der Belagerung | 5. April 1992 |
| Ende der Belagerung | 29. Februar 1996 |
| Dauer | 1.425 Tage |
| Geschätzte Todesopfer | Rund 11.000 |
| Kinder unter den Toten | Fast 1.600 |
Diese Zahlen beziehen sich auf die Belagerung insgesamt, nicht speziell auf den Kovači-Friedhof. Für Orte, die die Belagerung ausführlicher dokumentieren – den Tunnel der Hoffnung, die Sniper Alley und die Kriegsmuseen der Stadt – siehe die hier verlinkten eigenen Reiseführer; Kovači selbst ist eine Begräbnisstätte, keine Ausstellung, und wird am besten zusammen mit diesen Orten verstanden, nicht anstelle von ihnen.
Kovači, Alifakovac und andere Gedenkstätten Sarajevos
Sarajevo bewahrt seine Belagerungsgeschichte an mehreren unterschiedlichen Arten von Orten, und es hilft, vor dem Aufbruch zu wissen, welcher welcher ist. Kovači ist ein Friedhof: ein Ort der Gräber, ohne Ausstellung, Kommentar oder Eintrittsgebühr. Die Sarajevo-Rosen – mit Harz gefüllte Granatsplitternarben im Pflaster der Stadt – sind eine andere Art von Markierung, verstreut statt konzentriert.
Museen wie die Galerie 11/07/95 und die Kriegsmuseen der Stadt zeigen kuratierte Ausstellungen mit historischem Kontext. Keiner dieser Orte ersetzt die anderen, und Besuchern, die die Belagerung an einem einzigen Nachmittag verstehen wollen, ist meist besser gedient, wenn sie sich auf ein oder zwei Orte statt auf alle beschränken. Der Leitfaden zum respektvollen Besuch von Sarajevos Gedenkstätten legt die allgemeinen Erwartungen fest, die für alle diese Orte gelten, Kovači eingeschlossen.
Für Besucher, die die Ereignisse lieber von einem Guide datiert und erklärt bekommen möchten, statt sie sich Ort für Ort selbst zu erschließen, decken einige wenige geführte Touren diesen Teil der Altstadt und die weitere Belagerungszeit als Teil einer längeren Route ab. Die
Tour zu Aufstieg und Fall Jugoslawiens
zeichnet die politische Geschichte nach, die durch die Belagerungsjahre führt, während die
geführte Wandertour durch Bentbaša
auf ihrem Weg durch das alte Mahala-Viertel unmittelbar unterhalb von Kovači und Alifakovac vorbeiführt. Keine der beiden Touren behandelt den Friedhof als kommentierten Halt – er bleibt ein Ort, der unabhängig und in Ruhe besucht wird, davor oder danach.
Jenseits von Kovači: der weitere Hang
Die Terrassen von Kovači und Alifakovac sind Teil eines größeren Musters von Mahala-Vierteln, die die Hänge auf beiden Seiten des Miljacka-Tals hinaufsteigen, mit steilen Gassen, kleinen Moscheen und osmanischen Häusern, die nur zu Fuß erreichbar sind. Besucher, denen diese Art des Gehens gefällt, dehnen sie manchmal über die Friedhof-und-Festung-Schleife hinaus aus; die
geführte Wanderung durch die traditionellen Mahala-Viertel
deckt einen größeren Abschnitt dieser Hänge ab, und der umfassendere Sarajevo-Viertel-Reiseführer legt die Grenzen der Stadtteile für alle fest, die eine selbst geführte Route planen.
Eine allgemeine
große Sarajevo-Wandertour
bleibt in der Regel weiter unten in der Altstadt und steigt nicht so weit hinauf wie Kovači – gut zu wissen, bevor man eine solche Tour bucht und den Friedhof als enthalten erwartet.
Wer später auf derselben Reise Srebrenica besuchen möchte, findet im stillen Register von Kovači – Daten ohne Kommentar, ruhig und unaufdringlich – einen nützlichen Vergleichspunkt: Beide Orte verlangen vom Besucher dasselbe, nämlich einfach hinzusehen und still zu bleiben.
Fragen zum Besuch des Kovači-Friedhofs
Ist der Eintritt zum Kovači-Friedhof kostenlos?
Ja. Es gibt kein Ticket, kein Tor und keine Eintrittsgebühr. Der Friedhof liegt offen am Hang unterhalb der Gelben Festung und kann jederzeit betreten werden.
Welche Öffnungszeiten hat der Kovači-Friedhof?
Keine. Als offener, unumzäunter Hangfriedhof kann er zu jeder Tageszeit besucht werden; Tageslicht erleichtert jedoch das Begehen der steilen Zugangswege.
Wer ist auf dem Kovači-Friedhof begraben?
Die überwiegende Mehrheit der Gräber gehört Einwohnern und Verteidigern Sarajevos, die während der Belagerung von 1992 bis 1996 starben. Nahezu jeder Grabstein trägt ein Sterbedatum aus diesen vier Jahren. Auch das Grab von Alija Izetbegović, dem ersten Präsidenten des unabhängigen Bosnien und Herzegowina, der 2003 starb, befindet sich hier.
Wo genau liegt das Grab von Alija Izetbegović?
Es liegt innerhalb der terrassierten Reihen, abgesetzt von den gewöhnlichen Grabsteinen der Belagerungszeit, und ist meist der belebteste einzelne Punkt auf dem Friedhof. Es gibt kein Beschilderungssystem außer dem Grabmal selbst; Besucher finden es meist, indem sie die oberen Terrassen abgehen.
Warum tragen so viele Grabsteine Daten zwischen 1992 und 1996?
Das sind die Jahre der Belagerung Sarajevos, die vom 5. April 1992 bis zum 29. Februar 1996 dauerte – 1.425 Tage, die längste Belagerung einer Hauptstadt in der modernen Kriegsgeschichte. Kovači war einer von mehreren Orten, die für Begräbnisse genutzt wurden, als die bestehenden Friedhofe der Stadt voll und unter Beschuss unerreichbar wurden.
Ist der Kovači-Friedhof dasselbe wie Alifakovac?
Nein, auch wenn beide am selben Hang aneinandergrenzen und leicht verwechselt werden. Alifakovac ist Sarajevos älterer osmanischer muslimischer Friedhof mit Grabsteinen aus mehreren Jahrhunderten. Kovači ist der kleinere, jüngere Friedhof, der überwiegend den Toten der Belagerung gewidmet ist. Ein einziger Spaziergang von der Baščaršija aus kann beide einschließen.
Wie komme ich von der Baščaršija zum Kovači-Friedhof?
Zu Fuß, hinauf durch das Kovači-Viertel – ein Weg von etwa 15 bis 20 Minuten auf steilen, engen Gassen ohne Fahrzeugzugang für Besucher. Es gibt keine Bus- oder Straßenbahnlinie, die den Friedhof direkt erreicht.
Kann ich den Besuch mit der Gelben Festung verbinden?
Ja, das tun die meisten Besucher. Die Gelbe Festung liegt etwa zwei Minuten weiter oben auf demselben Hangweg, sodass sich beide zu einem natürlichen Halt verbinden lassen.
