Vijećnica: het herbouwde stadhuis en de bibliotheek van Sarajevo

Een pseudo-Moors stadhuis met twee namen

Vijećnica ligt aan de oever van de Miljacka, het meest gefotografeerde gebouw van Sarajevo na de Sebilj, en een van de weinige waar zowel de foto als de geschiedenis erachter de moeite waard zijn. Het werd in 1896 gebouwd als stadhuis, in een pseudo-Moorse stijl die het Oostenrijks-Hongaarse bestuur hier graag gebruikte voor openbare gebouwen — gestreept steenwerk, hoefijzerbogen, een centrale hal met glazen dak die indruk moest maken.

Het functioneerde als stadhuis tot de Tweede Wereldoorlog en werd daarna de Nationale en Universiteitsbibliotheek van Bosnië en Herzegovina. Die tweede identiteit is degene die telt voor wat er in 1992 gebeurde, en het is nog steeds de functie van het gebouw vandaag: je bezoekt een werkende bibliotheek in een gerestaureerd stadsmonument, geen bewaarde ruïne of themapark-attractie.

Locals noemen het zonder meer Vijećnica; Engelstalig materiaal noemt het soms “Sarajevo City Hall” of “the National Library”, en beide kloppen, afhankelijk van welk decennium je bedoelt. Verwacht dat alle drie de namen door elkaar worden gebruikt op tickets, kaarten en bewegwijzering, en lees er niets achter.

Wat het kaartje omvat

Een standaard volwassenenkaartje kost ongeveer 10 KM (ruwweg 5 EUR tegen de vaste koers van 1,95583), te koop aan een balie net binnen de ingang. Vooraf boeken is buiten festivalperiodes niet nodig. Het bezoek zelf is compact — 30 tot 45 minuten is gebruikelijk, minder als je snel doorloopt, meer als je elk paneel leest.

Drie dingen zijn inbegrepen:

• De gerestaureerde centrale hal en trap. Dit is de reden om te komen. Het atrium met glazen dak, het geometrische steenwerk en de grote trap werden herbouwd aan de hand van historische foto’s en overgebleven fragmenten, en het resultaat is het dichtst wat Sarajevo heeft bij één onmisbaar interieur.
• Een of twee bovenverdiepingen, afhankelijk van wat er dat seizoen open is, soms ingericht voor tijdelijke tentoonstellingen over de Oostenrijks-Hongaarse periode van de stad of over de collecties van de bibliotheek.
• Een permanente tentoonstelling over de brand van augustus 1992 — foto’s, een tijdlijn en een verslag van wat verloren ging en wat overleefde. Dit is het onderdeel van het bezoek dat de meeste zorg verdient, en het is de moeite waard om het volledig te lezen in plaats van er langs te snellen op weg naar een foto van de hal.

Neem contant geld mee. Kaarten worden meestal geaccepteerd aan de balie, maar Vijećnica is niet de plek om dat op de proef te stellen.

De brand van 25-26 augustus 1992

In de nacht van 25 op 26 augustus 1992, tijdens het beleg van Sarajevo, werd Vijećnica getroffen door brandbommen en brandde het gebouw de hele nacht door. Brandweerlieden werkten onder sluipschutterschoten om het gebouw te bereiken, en verschillende raakten daarbij gewond. De bibliotheek bezat destijds bijna twee miljoen boeken, tijdschriften en manuscripten, waaronder onvervangbare collecties over de Bosnische geschiedenis — gemeentearchieven, zeldzame documenten uit de Ottomaanse tijd, kranten van meer dan een eeuw oud. Het overgrote deel van dat materiaal ging verloren bij de brand. Het blijft een van de grootste verliezen van bibliotheekcollecties ooit in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.

Niet alles ging verloren. Materiaal dat toevallig elders was opgeslagen, uitgeleend was of bij andere instellingen berustte, overleefde, en enkele van de meest waardevolle stukken van de bibliotheek — waaronder de Sarajevo Haggada, een veertiende-eeuws Sefardisch manuscript dat nu in het Nationaal Museum wordt bewaard — maakten om te beginnen geen deel uit van de Vijećnica-collectie, dus die bleven onaangetast. De tentoonstelling binnen is specifiek over dit onderscheid, en het is de moeite waard om het aandachtig te lezen in plaats van aan te nemen dat alles verwoest of alles bewaard is gebleven.

Deze pagina behandelt de brand zoals hij was: een gedateerde, gedocumenteerde vernietigingsdaad tijdens een gewapend beleg, met concrete gevolgen voor een specifieke instelling en haar collectie. Er is geen reden om dit verder aan te dikken, en ook geen reden om ervoor weg te kijken. Wie het bredere beeld van het beleg zelf wil, in plaats van dit ene gebouw, kan terecht bij de gids over de belegtour van Sarajevo en het Historisch Museum; deze pagina blijft bij Vijećnica.

Wederopbouw: 1996 tot 2014

De restauratiewerken begonnen kort na de oorlog, maar verliepen in fasen over bijna twee decennia, gefinancierd door een mix van de stad, de staat en internationale donoren — Oostenrijk, de Europese Unie en Bosniës eigen budget droegen op verschillende momenten bij, en financieringstekorten vertraagden het werk telkens weer. Het steenwerk van de buitengevel, de dakconstructie en de centrale hal kregen prioriteit; het gebouw werd op 9 mei 2014 heropend voor het publiek, ruim eenentwintig jaar na de brand.

Bij de wederopbouw ging het erom het uiterlijk van het gebouw te herstellen in plaats van het opnieuw uit te vinden, met historische foto’s en overgebleven architectonische tekeningen als referentie. Binnen is dat te zien: de gestreepte bogen en het glazen dak lijken sterk op hoe ze eruitzien op de foto’s van vóór 1992 die als onderdeel van de tentoonstelling worden getoond, waardoor je de twee rechtstreeks kunt vergelijken terwijl je in de ruimte staat.

Vandaag bezoeken: indeling, openingstijden, prijs

Wat	Detail
Toegangsprijs	Ongeveer 10 KM (zo’n 5 EUR)
Gebruikelijke bezoekduur	30-45 minuten
Wat is inbegrepen	Centrale hal, trap, 1-2 verdiepingen, tentoonstelling brand 1992
Betaling	Contant heeft de voorkeur, kaarten meestal geaccepteerd
Dichtstbijzijnde landmark	Latijnse Brug, ongeveer 2 minuten lopen
Heropend	9 mei 2014

De openingstijden verschuiven met het seizoen en met de tentoonstelling die boven loopt, dus behandel elk specifiek openingstijdstip als een indicatie en controleer het bij aankomst in plaats van je dag rond een vast schema te plannen. Het gebouw ligt direct aan de rivierweg Obala Kulina bana, onmogelijk te missen als je langs de Miljacka loopt tussen Baščaršija en de Latijnse Brug.

Wie weinig tijd heeft in Sarajevo en moet kiezen, doet er goed aan Vijećnica op te nemen: het is een van de weinige interieurs in de stad die op foto’s wordt onderschat, en de brandtentoonstelling voegt echte inhoud toe in plaats van een mooie ruimte op te vullen. Voor een breder beeld van hoe het gebouw zich verhoudt tot de andere musea van de stad, zie de gids over de musea van Sarajevo en de pagina oorlogsmusea vergeleken, waar de tentoonstelling van Vijećnica wordt afgezet tegen het War Childhood Museum en Gallery 11/07/95.

Combineren met de Latijnse Brug

Vijećnica ligt dicht genoeg bij de Latijnse Brug dat het weinig zin heeft om er twee aparte uitstapjes van te maken. Loop Vijećnica uit, sla linksaf langs de rivier, en binnen twee minuten sta je bij de brug en de hoek waar Gavrilo Princip op 28 juni 1914 aartshertog Franz Ferdinand doodschoot.

Het Sarajevo 1878-1918 Museum is gevestigd in het gebouw op die hoek en behandelt de moordaanslag en de Oostenrijks-Hongaarse periode uitgebreider dan Vijećnica, wat de combinatie nuttig maakt in plaats van overbodig: het ene gebouw over de overgang van Ottomaanse naar Oostenrijks-Hongaarse tijd en de moordaanslag van 1914, het andere over diezelfde architectonische periode en de gewelddadige onderbreking ervan in 1992. Samen kosten ze, inclusief beide toegangsprijzen, minder dan twee uur.

Van hieruit liggen Baščaršija en de Sebilj op vijf minuten lopen stroomopwaarts, dus dit stuk werkt goed als ruggengraat van één ochtend. De gids Sarajevo in één dag en het bijbehorende dagprogramma bouwen beide voort op dezelfde route als je de volledige volgorde met tijden wilt.

Wie de Oostenrijks-Hongaarse architectuur van de stad te voet wil doen in plaats van er terloops langs te lopen, kan ook kijken naar de wandelgids Ferhadija, die de voetgangersstraat behandelt die de Ottomaanse oude stad verbindt met de gebouwen uit deze latere periode, inclusief de directe buren van Vijećnica.

Er komen

Vijećnica is vanaf bijna elke plek in centraal Sarajevo te voet bereikbaar — 10 tot 15 minuten vanaf Baščaršija, een vergelijkbare afstand vanaf de meeste accommodaties in de oude stad. Tramlijnen die door het dal lopen, stoppen binnen een paar minuten lopen; een taxi is niet nodig, tenzij je dit combineert met iets verder weg. Wie in de buurt van Ilidža verblijft of vanaf de luchthaven aankomt, kan de gids openbaar vervoer Sarajevo raadplegen voor hoe het tramnetwerk aansluit op het centrum.

Voor bezoekers die een bredere wandeling door de historische kern willen maken — Vijećnica, de Latijnse Brug, Baščaršija en de Gazi Husrev-begmoskee — is er een begeleide optie die hetzelfde terrein bestrijkt met context onderweg:

een begeleide wandeling door de oude stad en de rivieroever van Sarajevo

Voor een versie die start bij Bentbaša en dezelfde route in omgekeerde richting aflegt, is er ook:

een begeleide wandeltour die start bij Bentbaša

Bezoekers die de geschiedenis van Vijećnica breder willen verbinden met het beleg, in plaats van bij 1992 te blijven staan, combineren een zelfstandig bezoek hier soms met een halve dag over de Tunnel van de Hoop aan de rand van de stad:

een begeleide fietstour met toegang tot de Tunnel van de Hoop

Geen van deze is nodig om Vijećnica zelf te bezoeken — het gebouw is prima zelfstandig te bezichtigen, met of zonder gids — maar ze zijn nuttig als je de geschiedenis liever verteld krijgt terwijl je loopt dan alleen van de tentoonstellingspanelen af te lezen.

In de buurt, en verder weg

Zodra je Vijećnica en de Latijnse Brug hebt gedaan, ligt de rest van de oude stad dicht genoeg om in dezelfde ochtend mee te nemen: de Sebilj, de Gazi Husrev-begmoskee en de markthal Markale liggen allemaal binnen tien minuten lopen. Wie liever een complete wandelroute wil dan een lijst met stops, vindt die in de wandelgids Baščaršija.

Bezoekers die nieuwsgierig zijn naar de Sarajevo Haggada in het bijzonder — een vraag die vaak opduikt omdat mensen aannemen dat deze deel uitmaakt van de bibliotheekcollectie die in 1992 verloren ging — vinden in de gids over de Sarajevo Haggada en de bezoekgids voor het Nationaal Museum waar het manuscript zich werkelijk bevindt en wat de beperkte bezoekuren zijn.

Wie meer tijd heeft en geïnteresseerd is in de dagtocht die de Oostenrijks-Hongaarse architectuur van Vijećnica vanzelf oproept — Sarajevo werd na 1878 in deze stijl herbouwd met geïmporteerde architecten, van wie sommigen ook aan gebouwen in Mostar werkten — kan kijken naar:

een privé-wandeltour door Mostar met een lokale gids

als apart uitstapje later in de reis, aangezien Mostar zo’n twee en een half uur van Sarajevo ligt en niet op dezelfde dag hoort als de oude stad.

Vijećnica: veelgestelde vragen

Hoeveel kost een bezoek aan Vijećnica?

Ongeveer 10 KM (zo’n 5 EUR) voor een standaard volwassenenkaartje, te betalen in KM aan de kassa; kaarten worden meestal geaccepteerd, maar contant geld voorkomt problemen.

Hoe lang duurt het bezoek?

De meeste bezoekers besteden 30 tot 45 minuten binnen: de gerestaureerde centrale hal en trap, een of twee bovenverdiepingen, en de tentoonstelling over de brand van 1992.

Is Vijećnica hetzelfde als de Nationale Bibliotheek?

Het gebouw huisvest nu de Nationale en Universiteitsbibliotheek van Bosnië en Herzegovina, maar de collectie die in 1992 verloren ging, is nooit heropgebouwd. Wat je vandaag ziet, is het gerestaureerde gebouw en een werkende bibliotheek, niet het oorspronkelijke archief.

Kan ik Vijećnica combineren met de Latijnse Brug?

Ja, en de meeste bezoekers doen dat ook. De Latijnse Brug en het Sarajevo 1878-1918 Museum liggen op twee minuten lopen langs de Miljacka, dus de twee vormen samen één korte, logische stop in plaats van twee aparte uitstapjes.

Is de hele bibliotheek verwoest bij de brand?

Nee. Ruim twee miljoen boeken, tijdschriften en manuscripten gingen verloren in het gebouw zelf, maar materiaal dat elders was ondergebracht, waaronder enkele van de zeldzaamste stukken van de bibliotheek, overleefde omdat het niet ter plaatse werd bewaard.

Mag er binnen worden gefotografeerd?

Fotograferen zonder flits is over het algemeen toegestaan in de publieke ruimtes, inclusief de gerestaureerde hal, maar controleer de actuele bewegwijzering bij de ingang, want de regels kunnen wijzigen bij tijdelijke tentoonstellingen.

Is Vijećnica rolstoeltoegankelijk?

De begane grond en de hoofdhal zijn toegankelijk, maar het gebouw dateert uit 1896 en sommige bovenverdiepingen zijn alleen via trappen bereikbaar; vraag bij de ingang naar de actuele liftmogelijkheden voordat je een kaartje koopt als dit voor jou belangrijk is.