Kovači se trouve sur une terrasse à flanc de colline abrupte au-dessus de Baščaršija, à une courte montée sous la Forteresse jaune. C’est un cimetière en activité plutôt qu’un monument conçu pour les visiteurs, et cela se ressent : des rangées de stèles blanches disposées sur d’étroites terrasses de pierre, la plupart partageant une même fourchette de dates.
Un cimetière ouvert pendant le siège
Kovači n’existait pas comme terrain d’inhumation avant 1992. Lorsque le siège de Sarajevo a coupé l’accès aux cimetières établis de la ville — dont beaucoup se trouvaient à portée des tireurs isolés et de l’artillerie postés sur les collines environnantes —, il a fallu trouver de nouveaux terrains d’inhumation à l’intérieur du périmètre assiégé. Le versant sous la Forteresse jaune, proche de la vieille ville et accessible sans traverser de terrain exposé, devint l’un des sites mis à contribution. Les inhumations y commencèrent en 1992 et se poursuivirent tout au long du siège.
Le siège lui-même a duré 1 425 jours, du 5 avril 1992 au 29 février 1996, le plus long siège d’une capitale dans la guerre moderne. Les estimations situent le nombre de morts autour de 11 000, dont près de 1 600 enfants. Kovači ne rassemble pas la totalité de ce nombre — les morts de Sarajevo sont répartis sur plusieurs cimetières construits ou agrandis pendant ces mêmes années — mais ses terrasses donnent une perception physique de l’ampleur qu’une simple statistique ne transmet pas.
Qui est enterré ici
En parcourant les rangées, le schéma saute aux yeux : stèle après stèle, une date de décès comprise entre 1992 et 1996. Noms, âges et unités varient ; beaucoup marquent des défenseurs de la ville, d’autres des civils. Le cimetière ne commente pas ce fait par une quelconque signalétique — les dates parlent d’elles-mêmes, et c’est en grande partie ainsi qu’il faut lire ce lieu : un registre, non une exposition commentée.
Kovači jouxte Alifakovac, l’ancien cimetière musulman ottoman de la ville, qui s’étend plus loin sur le même versant et rassemble des siècles de morts de Sarajevo plutôt que quatre années. Les deux se confondent facilement lors d’une première visite car ils partagent des terrasses continues et un même chemin d’accès, mais les stèles d’Alifakovac sont visiblement plus anciennes dans leur forme et leur inscription, et leurs dates couvrent des générations plutôt qu’un seul siège.
La tombe d’Alija Izetbegović
Parmi les rangées se trouve la tombe d’Alija Izetbegović, premier président de la Bosnie-Herzégovine indépendante, qui a dirigé le pays pendant les années du siège et est mort en 2003. Sa tombe se situe au sein du terrain en terrasses plutôt que dans un mausolée séparé, distincte des stèles environnantes mais suivant la même forme de base. Elle attire un flux régulier de visiteurs indépendant du reste du cimetière et constitue généralement le point le plus fréquenté du versant, bien que « fréquenté » signifie ici une poignée de personnes plutôt qu’une file d’attente.
Il n’existe ni plan ni numérotation pour localiser la tombe ; les visiteurs la trouvent en général en parcourant les terrasses supérieures, où elle se tient un peu à l’écart des rangées plus denses de stèles du siège en contrebas.
Disposition : des terrasses sous la Forteresse jaune
Le cimetière est bâti en terrasses étagées qui suivent la pente naturelle, reliées par d’étroits chemins de pierre et de bas murs de soutènement. Il n’existe ni portail d’entrée unique ni clôture périmétrique comme pourrait en avoir un cimetière municipal ailleurs — les terrasses sont ouvertes sur la majeure partie de leur longueur, accessibles depuis plusieurs points du chemin qui monte de la rue Kovači vers la forteresse. Les stèles suivent la forme islamique standard utilisée dans tous les cimetières musulmans de Sarajevo : des marqueurs de pierre blanche dressés, orientés vers La Mecque, portant pour la plupart un nom, une année de naissance et une année de décès dans une écriture sobre.
La pente étant raide, les terrasses supérieures offrent une vue dégagée sur les toits de la vieille ville et la vallée de la Miljacka — la même vue qui attire ensuite les visiteurs vers la Forteresse jaune, un peu plus haut.
Visiter : accès et comportement attendu
Kovači n’a ni guichet, ni horaires d’ouverture, ni droit d’entrée. On peut y entrer et le parcourir à toute heure du jour ; rien n’empêche une visite en dehors des heures de jour, même si les chemins escarpés et non éclairés rendent la lumière du jour préférable en pratique.
Comme il s’agit d’un cimetière en activité — et non d’un musée ou d’un parc mémoriel —, le comportement attendu est le même que dans n’importe quel lieu d’inhumation : une marche calme et sans précipitation sur les chemins, pas de pique-nique ni de station assise sur les terrasses, et pas de conversations bruyantes entre les rangées. Les Sarajéviens viennent entretenir des tombes précises, en particulier autour de la tombe d’Alija Izetbegović et des concessions familiales datant des années de siège, et le cimetière doit avant tout être considéré comme leur espace.
S’y rendre depuis Baščaršija
L’approche la plus directe se fait à pied depuis Baščaršija, en montant par le quartier de Kovači sur des ruelles étroites de plus en plus pentues vers le sommet. Comptez 15 à 20 minutes depuis la fontaine Sebilj à un rythme de marche normal, davantage si les tronçons pavés sont mouillés. Il n’existe aucun accès véhicule pour les visiteurs ni aucune ligne de bus ou de tram desservant directement le cimetière — c’est une destination accessible uniquement à pied, et elle s’inscrit dans un schéma plus large de sites de colline, dont la Forteresse jaune et la Forteresse blanche plus haut, qui ne sont accessibles qu’à pied.
De bonnes chaussures comptent plus ici qu’ailleurs dans le centre-ville : les chemins sont en pierre inégale, parfois glissante, sans rampes sur la plupart des tronçons.
À proximité
| Site | Distance à pied depuis Kovači |
|---|---|
| Forteresse jaune | Environ 2 minutes |
| Alifakovac (point de vue supérieur) | 5 à 10 minutes |
| Baščaršija (Sebilj) | 15 à 20 minutes |
| Pont latin | 20 à 25 minutes |
La Forteresse jaune est l’étape suivante naturelle, une courte prolongation du même chemin en montée, avec un point de vue dégagé sur la vieille ville. En redescendant, le Pont latin et le quartier de Ferhadija se trouvent à distance de marche aisée si la visite s’inscrit dans une matinée plus large à pied, comme le décrit le guide d’itinéraire Sarajevo en une journée.
Le siège en chiffres
| Début du siège | 5 avril 1992 |
| Fin du siège | 29 février 1996 |
| Durée | 1 425 jours |
| Morts estimés | Environ 11 000 |
| Enfants parmi les morts | Près de 1 600 |
Ces chiffres concernent le siège dans son ensemble, non le cimetière de Kovači en particulier. Pour les sites qui documentent le siège plus en détail — le Tunnel de l’Espoir, l’Allée des snipers, et les musées du siège de la ville —, voir les guides séparés cités ici ; Kovači lui-même est un cimetière, non une exposition, et se comprend mieux en complément de ces lieux qu’à leur place.
Kovači, Alifakovac et les autres mémoriaux de Sarajevo
Sarajevo porte l’histoire de son siège à travers plusieurs types de sites distincts, et il est utile de savoir lequel est lequel avant de partir. Kovači est un cimetière : un lieu de tombes, sans exposition, sans commentaire et sans droit d’entrée. Les Roses de Sarajevo — des cicatrices d’obus remplies de résine dans le pavé à travers la ville — sont un autre type de marqueur, dispersé plutôt que concentré.
Des musées comme la Galerie 11/07/95 et les musées du siège de la ville présentent des expositions organisées avec contexte historique. Aucun de ces lieux ne remplace les autres, et un visiteur qui cherche à comprendre le siège en une seule après-midi a souvent intérêt à en choisir un ou deux plutôt qu’à tous les tenter. Le guide pour visiter les sites mémoriels de Sarajevo avec respect fixe les règles générales qui s’appliquent à tous ces lieux, Kovači compris.
Pour les visiteurs qui préfèrent que les événements soient datés et expliqués par un guide plutôt que reconstitués site par site, un petit nombre de visites guidées couvrent cette partie de la vieille ville et la période du siège dans son ensemble, dans le cadre d’un itinéraire plus long. La
visite Rise and Fall of Yugoslavia
retrace l’histoire politique qui traverse les années de siège, tandis que la
visite guidée à pied de Bentbaša
passe par les rues situées juste en dessous de Kovači et d’Alifakovac sur son parcours à travers le vieux quartier de mahala. Aucune des deux visites ne traite le cimetière comme une étape commentée — il reste un lieu visité de manière indépendante et silencieuse, avant ou après.
Au-delà de Kovači : le versant dans son ensemble
Les terrasses de Kovači et d’Alifakovac font partie d’un schéma plus large de quartiers de mahala qui grimpent sur les deux versants de la vallée de la Miljacka, avec des ruelles abruptes, de petites mosquées et des maisons de l’époque ottomane accessibles uniquement à pied. Les visiteurs qui apprécient ce type de marche prolongent parfois leur parcours au-delà de la boucle cimetière-forteresse ; la
randonnée guidée à travers les quartiers traditionnels de mahala
couvre une portion plus large de ces mêmes versants, et le guide des quartiers de Sarajevo plus général fixe les limites de districts pour qui prévoit un itinéraire en autonomie.
Une
visite guidée générale de Sarajevo
reste généralement dans la partie basse de la vieille ville et ne monte pas jusqu’à Kovači, ce qu’il vaut mieux savoir avant de la réserver en s’attendant à ce que le cimetière soit inclus.
Quiconque prévoit de visiter Srebrenica plus tard dans le même voyage trouvera dans le registre de Kovači — des dates sans commentaire, un lieu calme et non mis en scène — un point de comparaison utile : les deux sites demandent la même chose au visiteur, à savoir simplement regarder et rester silencieux.
Questions sur la visite du cimetière de Kovači
L’entrée au cimetière de Kovači est-elle gratuite ?
Oui. Il n’y a ni billet, ni portail, ni droit d’entrée. Le cimetière se trouve à ciel ouvert, sur le versant sous la Forteresse jaune, et peut être visité à toute heure.
Quels sont les horaires d’ouverture du cimetière de Kovači ?
Il n’en a pas. Cimetière de colline ouvert et non clos, il peut être visité à toute heure du jour ; la lumière du jour facilite néanmoins les chemins d’accès en forte pente.
Qui est enterré au cimetière de Kovači ?
La grande majorité des tombes appartiennent à des habitants de Sarajevo et à des défenseurs de la ville morts pendant le siège de 1992-1996. Presque chaque stèle porte une date de décès comprise dans ces quatre années. La tombe d’Alija Izetbegović, premier président de la Bosnie-Herzégovine indépendante, mort en 2003, s’y trouve également.
Où se trouve exactement la tombe d’Alija Izetbegović ?
Elle se situe au sein des rangées en terrasses, distincte des stèles ordinaires du siège et généralement le point le plus fréquenté du cimetière. Il n’existe aucune signalétique au-delà du marqueur de la tombe elle-même ; les visiteurs la trouvent en général en parcourant les terrasses supérieures.
Pourquoi tant de stèles partagent-elles des dates entre 1992 et 1996 ?
Ce sont les années du siège de Sarajevo, qui a duré du 5 avril 1992 au 29 février 1996 — 1 425 jours, le plus long siège d’une capitale dans la guerre moderne. Kovači fut l’un des sites affectés aux inhumations lorsque les cimetières existants de la ville furent saturés et devinrent inaccessibles sous les tirs.
Le cimetière de Kovači est-il le même qu’Alifakovac ?
Non, bien que les deux se jouxtent sur le même versant et se confondent facilement. Alifakovac est le cimetière musulman ottoman le plus ancien de Sarajevo, avec des stèles s’étalant sur des siècles. Kovači est le cimetière plus petit et plus récent, consacré presque exclusivement aux morts du siège. Une seule montée depuis Baščaršija permet de voir les deux.
Comment se rendre au cimetière de Kovači depuis Baščaršija ?
À pied, en montant par le quartier de Kovači — une marche d’environ 15 à 20 minutes sur des ruelles pentues et étroites, sans accès véhicule pour les visiteurs. Aucune ligne de bus ni de tram ne dessert directement le cimetière.
Peut-on combiner la visite avec la Forteresse jaune ?
Oui, et c’est ce que fait la plupart des visiteurs. La Forteresse jaune se trouve à environ deux minutes de plus sur le même chemin en montée, ce qui en fait une étape naturelle commune.
