Une ville construite dans une vallée
Sarajevo se trouve à environ 500 mètres d’altitude, serrée dans une vallée étroite le long de la rivière Miljacka, avec des montagnes qui s’élèvent sur trois côtés. Ce simple fait géographique explique la ville mieux que n’importe quel monument. Il l’a rendue saisissante de beauté, avec les minarets et les toits rouges de la vieille ville étagés sous des crêtes verdoyantes.
Il a aussi rendu possible le siège de 1 425 jours de la ville, du 5 avril 1992 au 29 février 1996 : les collines environnantes offraient une vue dégagée sur presque toute la ville. Et c’est ce même bassin qui piège chaque hiver l’air froid et la pollution, valant à Sarajevo certains des pires indices de qualité de l’air au monde en décembre et janvier. Rien de tout cela ne se comprend séparément. Saisir le bassin dans lequel la ville est installée est la façon la plus rapide de comprendre ce que l’on voit.
Le canton de Sarajevo compte environ 400 000 habitants ; la ville elle-même en compte plutôt 275 000. Elle est assez petite pour se traverser à pied en une journée, et assez dense pour que l’on traverse plusieurs siècles en quelques centaines de mètres — un bazar ottoman, un boulevard austro-hongrois, et un tronçon de route encore surnommé familièrement l’Allée des snipers, tout cela à vingt minutes de marche les uns des autres.
La Fédération, la Republika Srpska, et pourquoi cela compte ici
La Bosnie-Herzégovine se compose de deux entités — la Fédération de Bosnie-Herzégovine, divisée en dix cantons, et la Republika Srpska — plus le petit district de Brčko. Sarajevo se trouve elle-même principalement en Fédération, mais son agglomération frôle la Republika Srpska sur sa bordure est, dans un secteur appelé Istočno Sarajevo.
Cette division se voit dans des détails concrets plutôt que dans l’abstrait : l’alphabet latin domine en Fédération et le cyrillique est plus courant en Republika Srpska, les drapeaux et les plaques d’immatriculation diffèrent, et — dans la pratique — la ville compte deux gares routières distinctes qui desservent des destinations différentes selon l’entité où elles se trouvent. Il vaut mieux le savoir avant d’organiser ses transports, et c’est un sujet à observer avec calme plutôt qu’à commenter.
Se déplacer : l’un des plus anciens réseaux de tramway d’Europe
Sarajevo fait rouler des tramways depuis 1885, d’abord tractés par des chevaux puis électrifiés dès 1895, ce qui en fait l’un des plus anciens réseaux de tramway urbain encore en activité en continu en Europe. Six lignes parcourent toute la vallée de la Miljacka, reliant Ilidža à l’ouest jusqu’à Baščaršija et aux faubourgs à l’est.
Un ticket coûte environ 1,80 KM en kiosque, un peu plus à bord, et doit être validé dès la montée. Les trolleybus desservent les quartiers en hauteur que les tramways n’atteignent pas. Pour les tarifs, les lignes et ce que le réseau permet vraiment de rejoindre, voir le guide du tramway et le guide des transports en commun.
L’aéroport international de Sarajevo (SJJ) se trouve à environ 12 km du centre — 20 à 25 minutes en taxi, pour une course qui devrait afficher 20-25 KM au compteur, ou une combinaison bus-tramway si un changement ne vous dérange pas. Négociez le prix ou vérifiez que le compteur tourne avant de partir de la station de taxis de l’aéroport.
Deux gares routières — la confusion classique
Ce point piège beaucoup de visiteurs qui réservent eux-mêmes leurs trajets. La gare routière principale de Sarajevo se trouve côté Fédération, à côté de la gare ferroviaire, et dessert Mostar, Zagreb, Split et Vienne. Une gare séparée à Istočno Sarajevo (Lukavica), côté Republika Srpska, dessert Belgrade, Trebinje et la plupart des liaisons vers l’est.
Les deux gares ne sont pas proches l’une de l’autre : vérifiez laquelle est indiquée sur votre billet avant de réserver un taxi ou de planifier votre trajet. Le détail complet, ainsi que ce que cela implique pour les bus et les deux lignes de train utiles au départ de Sarajevo, se trouve dans cette note sur les deux gares et dans les guides des bus et des trains en Bosnie.
L’argent : le mark, pas l’euro
La Bosnie-Herzégovine utilise le mark convertible (KM, code BAM), arrimé à l’euro à un taux fixe de 1 EUR = 1,95583 KM — suffisamment proche de 2:1 pour convertir facilement de tête. Les euros sont parfois acceptés dans le centre de Sarajevo et à Mostar, mais toujours à un taux qui avantage la caisse, pas vous. Payez en KM. Les cartes sont largement acceptées dans le centre-ville, mais les espèces restent indispensables ailleurs, dans les bus et sur les marchés.
Si vous utilisez une carte à un distributeur Euronet, refusez toute conversion de devise à l’écran (DCC) et laissez votre banque fixer le taux — c’est systématiquement moins cher. Voir argent et monnaie en Bosnie ou l’outil de conversion pour des calculs rapides.
Ce que coûte vraiment une journée
| Poste | Prix en KM | Environ en EUR |
|---|---|---|
| Café bosnien | 2-3 KM | 1,00-1,55 |
| Burek (viande, la part) | 3-5 KM | 1,55-2,55 |
| Dix ćevapi avec somun | 8-12 KM | 4,10-6,15 |
| Bière pression | 3-5 KM | 1,55-2,55 |
| Plat principal au restaurant | 12-25 KM | 6,15-12,80 |
| Lit en auberge de jeunesse | 20-35 KM | 10,25-17,90 |
| Appartement, par nuit | 60-110 KM | 30,70-56,25 |
| Hôtel 3-4 étoiles, par nuit | 100-200 KM | 51,15-102,25 |
Sarajevo est nettement moins chère que la Croatie voisine, sur toutes ces catégories — un point à garder en tête si vous préparez un plus long voyage régional. Pour un détail complet, voir Sarajevo à petit budget et le guide gastronomique.
Les quartiers, et comment les époques s’empilent
En remontant de la rivière vers la vieille ville, on traverse près de cinq siècles en moins d’une demi-heure. Baščaršija, le bazar de l’époque ottomane fondé vers 1462, est l’endroit où les dinandiers travaillent encore et où la fontaine Sebilj sert de point de rendez-vous par défaut. En remontant Ferhadija vers l’ouest, l’architecture bascule brusquement vers des façades austro-hongroises de la fin du XIXe siècle, avec la Vijećnica, ancien hôtel de ville devenu bibliothèque nationale, comme bâtiment emblématique.
Plus loin, le boulevard qui longe le quartier moderne du gouvernement et des médias était connu pendant le siège sous le nom d’Allée des snipers ; c’est aujourd’hui une route ordinaire, et le guide qui lui est consacré explique ce que l’on regarde sans en faire un spectacle. Cet empilement — ottoman, austro-hongrois, yougoslave socialiste, temps de guerre, aujourd’hui — est vraiment l’idée organisatrice de toute la ville, et le guide des quartiers la cartographie rue par rue.
Le siège, raconté simplement
Le siège de Sarajevo a duré 1 425 jours, du 5 avril 1992 au 29 février 1996 — le plus long siège d’une capitale dans la guerre moderne. Environ 11 000 personnes ont été tuées, dont près de 1 600 enfants. C’est le sujet le plus présent dans la ville aujourd’hui, visible sur les façades des immeubles criblées d’éclats et dans les cratères d’obus remplis de résine rouge, connus sous le nom de Roses de Sarajevo, incrustés dans les trottoirs là où des gens ont été tués ; l’usage veut simplement qu’on ne marche pas dessus.
Le site le plus utile pour comprendre ce qui s’est passé est le Tunnel de Sauvetage, le tunnel de 800 mètres creusé à la main qui fut l’unique lien de la ville avec le territoire libre, sous la piste de l’aéroport, aujourd’hui un petit musée du côté de Butmir. Pour une visite guidée expliquant les faits dans l’ordre, le guide de la visite du siège et la visite guidée listée plus bas couvrent les principaux sites sans s’égarer dans des commentaires que le sujet n’appelle pas. Le guide des Roses de Sarajevo explique ce qu’elles sont et comment se déplacer en ville avec respect.
Au-dessus de la ville : les JO de 1984 et les montagnes
Sarajevo a accueilli les Jeux olympiques d’hiver en février 1984, et les sites olympiques restent le moyen le plus rapide de s’élever au-dessus du smog et de la foule. Le téléphérique de Trebević, rouvert en 2018 après une longue fermeture d’après-guerre, met environ neuf minutes pour monter de Bistrik jusqu’à 1 164 mètres, et reste la meilleure façon de saisir d’un coup d’œil l’organisation de la ville. En haut, la piste de bobsleigh de Trebević abandonnée, couverte de graffitis et laissée telle quelle, est devenue l’un des endroits les plus photographiés de la ville.
Plus loin, Bjelašnica et Jahorina ont accueilli les épreuves de ski alpin et fonctionnent aujourd’hui comme de véritables stations de ski, à environ 45 minutes du centre en hiver, ou comme terrain de randonnée le reste de l’année. Le guide du ski près de Sarajevo couvre les forfaits, la location et la comparaison entre les deux stations.
Quand venir, et le problème de smog à connaître
Mai-juin et septembre offrent le meilleur compromis entre climat doux et faible affluence. Juillet et août sont chauds dans la vallée, 30-35 °C, avec la ville à son plus fréquenté et son calendrier de festivals à son apogée. De décembre à février arrivent la neige, un bon ski à moins de 45 minutes, et une ville véritablement magnifique sous la neige — mais aussi l’inversion de température qui piège la pollution dans le bassin, et Sarajevo figure régulièrement parmi les toutes premières places des classements mondiaux de qualité de l’air lors des pires journées de cette période.
Il vaut la peine de consulter l’indice de qualité de l’air du jour avant de prévoir une journée de marche, et de considérer une journée dégagée à Trebević ou dans une station de ski comme la meilleure option les jours difficiles. Le guide de la qualité de l’air en hiver traite ce sujet en détail, et l’outil de meilleure période détaille les saisons plus finement.
Excursions : Sarajevo comme base
Sarajevo fonctionne bien comme base pour une série d’excursions, et cette page est vraiment le carrefour vers elles plutôt que l’endroit où les détailler une à une. Mostar se trouve à environ 130 km, soit 2 h 15 à 2 h 30 en voiture, ou 2 h 40 de train pittoresque, et constitue le choix évident numéro un. Plus loin, le mémorial de Srebrenica, à environ 140 km et 2 h 30, documente le génocide de juillet 1995 et mérite une visite menée avec attention, plutôt qu’abordée comme une simple étape touristique.
Le panorama des excursions liste l’ensemble des options, et le guide de l’excursion à Mostar détaille la logistique de la plus populaire d’entre elles. Notez que Dubrovnik et Split, bien que parfois présentées comme des excursions depuis Sarajevo, représentent un trajet de 4h30 ou plus dans chaque sens — faire de Mostar une étape avec nuitée est une façon plus honnête de combiner le littoral avec un séjour en Bosnie.
S’orienter sur place
Pour organiser votre première visite, l’itinéraire sur une journée et l’itinéraire sur deux jours partent tous deux de Baščaršija et rayonnent vers l’extérieur, dans l’ordre où la plupart des visiteurs finissent naturellement par marcher de toute façon. Une visite guidée dès la première matinée fait gagner du temps par la suite — la Grande visite guidée à pied couvre Baščaršija, Ferhadija et les principales places en quelques heures, et vous donne une carte mentale de la ville avant de partir explorer seul :
une visite guidée d’une demi-journée à travers Baščaršija, Ferhadija et le quartier austro-hongrois
Pour les sites de l’époque du siège en particulier, un parcours guidé passant par l’Allée des snipers, le Tunnel de Sauvetage et le secteur du Holiday Inn apporte un éclairage difficile à reconstituer seul à partir des plaques commémoratives :
une visite guidée à pied des sites emblématiques du siège de Sarajevo
Et pour une demi-journée plus large combinant le Tunnel de Sauvetage avec la campagne environnante à vélo :
un circuit à vélo guidé jusqu’au Tunnel de Sauvetage, entrée incluse
Questions fréquentes sur la visite de Sarajevo
Combien de jours faut-il prévoir à Sarajevo ?
Deux jours couvrent Baščaršija, Ferhadija, la Vijećnica et le Tunnel de Sauvetage. Trois jours ajoutent une vraie sortie en montagne vers Trebević ou Bjelašnica. En dessous de deux jours, il faut choisir entre la vieille ville et les sites de la guerre — un vrai arbitrage, pas un détail de planning.
Quelle gare routière dois-je viser ?
La gare routière principale de Sarajevo, côté Fédération, près de la gare ferroviaire, dessert Mostar, Zagreb, Split et Vienne. La gare séparée d’Istočno Sarajevo (Lukavica), en Republika Srpska, dessert Belgrade, Trebinje et la plupart des liaisons vers l’est. Vérifiez le nom de la gare imprimé sur votre billet avant de commander un taxi.
Sarajevo est-elle sûre pour les visiteurs ?
Oui. La délinquance visant les visiteurs est rare et le centre-ville est agréable à parcourir la nuit. Le seul risque sérieux dans le pays est celui des mines antipersonnel dans les zones rurales et montagneuses, héritage de la guerre de 1992-95 ; restez sur les sentiers balisés et fréquentés, et prenez un guide pour toute randonnée hors des itinéraires connus. Voir Sarajevo est-elle sûre pour le tableau complet.
Quelle monnaie utiliser, et peut-on payer en euros ?
Prévoyez ou retirez des marks convertibles (KM). Le taux est fixé à 1 EUR = 1,95583 KM, soit environ 2 KM par euro. Les euros sont parfois acceptés dans le centre de Sarajevo et à Mostar, mais à un taux de change défavorable ; payer en KM est toujours plus avantageux.
Pourquoi l’air est-il si mauvais à Sarajevo en hiver ?
La ville se trouve dans une vallée encerclée de montagnes sur trois côtés. En décembre et janvier, une inversion de température piège l’air froid et pollué dans le bassin, et Sarajevo figure régulièrement parmi les villes les plus polluées au monde ces jours-là. Consultez l’indice de qualité de l’air du jour et, s’il est mauvais, montez à Trebević ou dans une station de ski, où l’air au-dessus de la couche d’inversion est dégagé.
Sarajevo et le côté Republika Srpska se ressemblent-ils ?
Non, la différence est nette. La Bosnie-Herzégovine se compose de la Fédération de Bosnie-Herzégovine et de la Republika Srpska, plus le district de Brčko. Vous remarquerez le changement d’alphabet (latin en Fédération, cyrillique plus courant en Republika Srpska), les drapeaux et plaques d’immatriculation différents, et le fait que chaque gare routière dessert des destinations différentes. Cela vaut la peine d’être compris, pas de prendre parti.
Faut-il un visa pour la Bosnie-Herzégovine ?
Les citoyens de l’UE/EEE, du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande peuvent entrer sans visa jusqu’à 90 jours sur une période de 180 jours. La Bosnie-Herzégovine n’appartient ni à l’UE, ni à la zone euro, ni à l’espace Schengen, donc ces jours ne comptent pas dans un éventuel quota Schengen 90/180 séparé. Enregistrez-vous auprès des autorités locales dans les 24 à 48 heures suivant votre arrivée ; les hôtels et auberges s’en chargent normalement automatiquement, mais demandez une confirmation écrite. Voir visa et règles d’entrée pour les détails.
Le tramway est-il un bon moyen de se déplacer en ville ?
Oui. Sarajevo fait rouler des tramways sans interruption depuis 1885, ce qui en fait l’un des plus anciens réseaux de tramway urbain encore en service en Europe, et les six lignes parcourent toute la vallée de la Miljacka, reliant la route de l’aéroport à Baščaršija et au-delà. Un ticket coûte environ 1,80 KM en kiosque, un peu plus à bord, et doit être validé dès la montée.
